以务实谨慎态度著称，丰田汽车在炒的沸沸扬扬的新能源市场上一向保持淡定，坚守自道，笃信混合动力。看好中国市场的巨大潜力，丰田高调发力中国，在江苏常熟建立丰田全球最大研发中心。然而，丰田在技术上对合资方的保守，遭遇中国官方发难。
务实布局
近年来，在各种新能源汽车轮番亮相之际，不屑于外界议论，丰田仍以一种务实态度坚守“油电混合”。而在现实的考量中，证明了丰田这一思路的正确。目前，电动车潜能还不足以取代传统汽车，混合动力的环保节能技术更加可靠和经济。
这是与时间赛跑的竞争。丰田早在20世纪70年代就意识到这个问题，当石油危机来临之际，丰田就开始潜心研究节能汽车，包括油电混合动力车。十余年前，当第一代普锐斯问世时，丰田对于它的市场化前景还有过担忧。如今已经升级到第三代，被公认为世界上最成熟的混合动力车型，销售已超过300万辆，在中国包括凯美瑞混合动力在内也累计销售了5000辆。目前，丰田在大约80个国家及地区销售共计13款混合动力乘用车，另外还有三款混合动力商用车在日本国内销售。丰田还计划到2012年年底将包括6款新车型和4款改款车型在内的总计10款混合动力车型投入市场。不断扩充产品阵容并扩大销售区域，其可靠性和经济性已经开始得到证实。
虽被指责在电动汽车的量产上落后于日产和三菱公司，但对于以谨慎著称的丰田而言，动力电池的能量密度和充电时间仍未臻完美，充电设施亦不完善，投产电动汽车并非一桩明智的生意。与向电动汽车时代过渡相比，延长混合动力车的时代才更加有利可图。丰田决定，2020年将在全部车型中提供混合动力，这意味着汽车业重新洗牌的竞争拉开了新的战幕——技术竞争之外，还有技术路线、战略定位和最重要的市场接受度。
发力中国
在新一轮新能源汽车较量中，丰田汽车不会甘拜下风。丰田汽车研发中心（中国）建设工程10月下旬高调动工，投资6.89亿美元，2013年建成后将是丰田全球研发体系中最大规模的研发中心。混合动力和插电式混合动力将是研发中心的重中之重，同时，该技术中心还将负责国产化匹配研发工作。到2015年前后，搭载国产混合动力总成的产品将在一汽丰田、广汽丰田两家合资公司生产和销售。研发中心动工后不久，丰田汽车又推出了雷克萨斯新型混合动力车型，此举被业界认为是丰田汽车将发力混合动力的重要证据。丰田公司社长丰田章男希望，以自身强项混合动力技术融入中国市场。
这就意味着，丰田将“看家本领”带到中国来了。丰田之所以如此，主要原因是要在中国这个全球最大的汽车市场上赢得竞争的优势。丰田此前一直因其保守策略而备受诟病。与日产、本田相比，丰田更乐于对在华合作伙伴保持严密的技术封锁，这在一定程度上让全球头号汽车制造商丰田在中国难以拉开与对手的距离，反而后来被日产超越，失去其在华日系第一品牌的地位。而大众更是将丰田击得一败涂地。上海大众开发的新款帕萨特令凯美瑞愈发应对乏力，此外，该公司几乎覆盖全系车型的涡轮增压发动机让丰田的自然吸气发动机显得平庸落伍。在失去省油耐用的光环后，丰田必须寻找新的业务模式，日本人试图以其混合动力技术扳回一局。
丰田的整车研发中心终于奠基，作为社长的丰田章男亲自出席以表示对中国市场的重视，此举，难以不引人关注并释放出重要信息。尽管比起其他外资汽车企业，丰田进入中国市场较晚，但凭借着符合亚洲人口味的设计、轻量化、精致的内饰和配置、节油等优势，以图后来居上。看起来，丰田在中国兴建研发中心实在是个一石二鸟的计划，而常熟正是实施一石二鸟计划的“风水宝地”。这是位于上海不远的三级城市，有鱼米之乡之称。显然，它不同于毗邻的昆山享有与整车配套的诸多便利，但却另有优势。不过，丰田研发中心的落地对当地无疑是“天上掉馅饼”的事，对于江苏也是难得的大项目。因此，获得政府的支持自不待言。迄今为止，还没有一个投资6亿多美元的汽车研发项目落户到以农业为基础的县级市，就连业界都感到意外，尽管这里人杰地灵，历史悠久，但毕竟与汽车关联度不大。但是，这里恰恰是上海的“后花园”，宜于从事研发的“世外桃源”，在布局上，处于一汽丰田与广州丰田的南北之间。
早在去年中国汽车零部件产业基地落户苏州时，丰田研发中心已经在常熟勘探开始动工，引起业界的多方猜测，现在明朗了。此项目的核心，今天看来并非一般的意义，而是瞄准了中国正在制定的新能源汽车产业战略。但丰田并没有忙着表态，也没加入这项“大跃进式的浪潮”，跟着摇旗呐喊，而是“坐山观虎”，冷静地观察世界汽车巨头在中国展示他们的新能源汽车。面对你方唱罢我登场的精彩纷呈，尤其是股神巴菲特也来凑热闹，而丰田的平静却超乎寻常。
中国成为全球最大的新车销售市场，而且潜力仍然巨大，这对一直雄心勃勃的丰田必然具有不可替代的吸引力和重要性，而这样一个新兴而又充满诸多不确定因素的汽车市场，也确乎需要一个像丰田这样的行业领军品牌提供价值参照，以引领国内后进汽车企业和整个汽车市场发展。
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