2011年7月20日14：00，上海浦东嘉里大酒店三层上海厅。姚明宣布“正式退役”。
一时之间，姚明走出球场去往何处成为外界猜测的焦点。
此时，或许并没有多少人注意到，据IT网站DoNews披露，刚刚完成一笔1000万美元收购的巨鲸音乐网将谋求在纳斯达克上市，一旦巨鲸成功上市，“钱景”可想而知。
而这家网站的创始人之一就是站在退役发布会上的姚明。
事实上，从2005年至今，NBA赛场背后，姚明早已率领姚之队开辟了另一个全新的商业赛场。
作为姚明的智囊团，姚之队一直负责打理姚明频繁的商业活动。《商界》记者跟姚之队总负责人章明基的沟通过程亦可谓一波三折，直到截稿前一天的凌晨两点，刚刚接受完国际知名环保组织瑞尔保护协会专家培训的章明基才挤出时间给记者打来电话。
“这两天不分昼夜地培训，为的是‘姚基金’在接下来的管理中能够汲取更科学更先进的经验……”一接通电话，章明基忙着跟记者解释。
约一个小时的交谈，从球场到商场，姚明的商业秘密或可揭开一二。
大前锋一传：姚餐厅
2005年5月21日，休斯敦西城区最繁华的高档餐饮街威斯海默街9755号，姚餐厅正式开业。
这被外界普遍看作是姚明商业轨迹的起点。
尽管外界赋予姚餐厅一层特殊意义，一个不容回避的事实却是，姚之队总负责人章明基亲口跟本刊记者确认，姚明本人并没有为这个总投资150万美元的餐厅掏过1分钱。他仅仅授权了自己的名字，姚明本人甚至公开对媒体表示：“餐厅和我并没有什么关系，这个‘姚’，也是我父亲的‘姚’。”
事实上据餐厅注册资料显示，姚餐厅只是姚明父母和1970年代上海男女篮球队的队友汪大详、孔庆龄夫妇，以及在休斯敦拥有4家中餐馆的老板符继麟、开川菜馆的喻弟联合开办的一家中式小餐馆。
姚明之所以试图撇清和姚餐厅的关系，一位姚明身边人士私底下分析，是由于中餐馆在美国根本不算主流行业，开这个餐厅对姚明形象推广作用难料。
而为什么要将美国选为商业轨迹的起点？章明基对记者的说法是：“因为朋友的帮忙”。而所谓的“朋友”曾一度被外界认为是姚明的美国经纪人比尔？达菲。
作为姚之队的核心成员，比尔？达菲一直神秘而低调，鲜见其报道。但翻阅其个人履历，你会惊讶地发现，这位曾代理过50多位职业运动员的经纪人旗下收录了包括姚明、纳什、安东尼、安东尼奥？戴维斯在内的多名NBA一线球星，其背后的资源可想而知。
这次躲藏在父亲背后小心翼翼的商业尝试，给姚明在商业世界开启了一扇全新的大门——标价5.95美元的“姚妈妈馄饨”一度被传得神乎其神，还有诸如姚太太馄饨、姚太太私房菜、姚太太私房汤、小鸡炖蘑菇，号称姚妈妈亲手做的红烧蹄膀、糖醋小排、虾仁小馄饨……
“我只给儿子做菜做饭，给餐厅做？哪来那么多时间和精力？”到后来，姚明母亲方凤娣都亲自现身辟谣。
姚餐厅收支状况如何，外人不得而知。一个公开的事实是，姚餐厅去年在位于休斯敦商业中心的芬尼大街与达拉斯大街的交汇处开了第一家分店，投资规模从原先的150万美元扩大到200万美元。
不知是否出于巧合，姚餐厅开业的2005年，正是姚明个人事业的一个小高峰。在2004年雅典奥运会上几乎凭借一人之力将中国男篮带进前八后，姚明又在2005年提前一年和火箭完成续约，一份5年7600万美元的合同，让姚明直接跃入NBA一线高收入行列。之后的2005~2006赛季，姚明场均砍下22.3分和10.2个篮板，这也是姚明迄今为止唯一一个获得“20+10+”的赛季。
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