靠做餐饮让乡村基成为美国上市公司的李红，学会做饭时是几岁？坊间流传是8岁，但李红予以否认，说8岁那年自己应该只会拢火，“而且是被迫的。”
无论如何，从一个李红自己也说不清的年份起，她就爱上了做饭这件事。一直到现在，当很多人把兴趣变成职业后就开始懈怠乃至厌烦时，李红却热情如初。她说，一开始的快乐在于做好吃的东西本身，后来的快乐，则在于看着自己的团队，看着公司成长这些事。
在过去十年中，从规模上看，这种成长的速度不算快，从第一家店到第九家店，李红用了10年时间（1997-2007）。或许，李红曾经希望就这样一直不紧不慢的把乡村基做下去。“那时候完全是凭兴趣在做，想什么时候开就什么时候开。”李红回忆说。直到一个偶然机会，红杉资本的计越在来重庆出差时，发现了这家低调但是生意火爆的公司，经过研究，海纳亚洲的龚挺和红杉资本沈南鹏决定考虑投资。
沈南鹏为了见到李红，让助理一个月给乡村基公司打过四次电话。起初，李红对风投不感兴趣，说自己不需要钱。最后一个著名的“盲人和球员的故事”打动了她。这个故事大意是说，一个自卑的男孩在球队里总是替补很自卑，他的父亲每次都在看台上鼓励儿子，为他的每一次上场鼓掌，后来这个男孩终于成为了球队主力，但父亲去世了。男孩告诉队友，其实父亲是盲人，看不到他踢球。
我问李红这个故事究竟哪一点打动了她？是否表明，做风投的虽不懂餐饮，但是仍旧坚信她会成功？李红大笑，“不是这样的。”她说这些热情的投资者告诉过她，所谓风投就是要冒风险，他们其实也不知道谁会成功，一家公司会走多远，他们虽然也看财务数据，但更多是凭对商业的感觉。“他们就是一群在旁边鼓劲的人，可以帮你出谋划策。”正是这种“我其实不知道你能走多远”的坦诚，反而打动了李红。
“因为我不喜欢被别人期待，那种感觉，就好像在学校老师一定要让你考高分。”她说。
从创业之初一路走来，其中艰辛不必说。李红在艰辛中寻找的就是按照自己的兴趣和节奏做事的快乐和从容。李红把公司前十年看作是一个团队培养阶段，“就是随着自己的喜好度来开店，没有压力一定要开多少店。”在这种慢工出细活的从容中，乡村基形成了自己的风格和特色，培养了自己的顾客群。
但该来的还是来了。是否在2007年那个时点上她也需要一个外力再推乡村基一把？如果倒退三年，在2004年沈南鹏讲同样的故事，能否打动她？李红眼睛也没眨就回答：“2004年人家也不来投啊！”她认为IPO上市对于自己和乡村基，都是天时地利人和各种因素形成合力的结果。
李红曾经想要把IPO给自己的影响降到最低，还是因为那个原因：她是一个需要按照自己的节奏和感觉做事的人。风投进入前，她对沈南鹏说，不要逼着我一定开多少店。沈答应。但是最终乡村基还是开始了快速扩张。从2008年开始，乡村基开店速度加快，至2010年底门店数量超过110家。
这并不是沈南鹏要求的。2008年金融危机来袭，沈南鹏对于包括乡村基在内的所投资公司提出风险警告，建议各家公司采取保守策略应对危机。但李红不为所动。
对此，李红解释：“保守策略是建立在一个假设的基础上，那就是现金流紧张。”她了解自己企业的状况，她认为乡村基现金流非常健康，而且此时的地皮成本（店铺成本），包括人力资源成本都在下降，正是扩张好时机。“就像股市一样，别人都买进的时候，你就应该卖出了。”作为女性，李红相信自己的感觉，“很多时候，企业家做事还是要靠自己的商业直觉。”从2008到2009年，也是乡村基历史上扩张最快的一年。
李红对餐饮有发自内心的热爱，如今资本将事业和个人爱好融合在一起，推着她走向下一个路口。至今她都是公司研发工作的热心参与者，她会如数家珍地与别人说起乡村基的宫爆鸡丁、泡椒牛肉丝为什么是这个口味—这些都是她早年亲自动手研发的菜品。但李红又不会让个人偏好完全左右生意。如果研制出一种菜品口味很好，可不容易复制，李红还是会选择忍痛割爱。资本是理性的，率真、热情的李红也有服从理性的一面，标准化和可复制正是乡村基商业模式的核心要素之一。
另外，上市也对她有所改变。她认为对乡村基最大的影响是“整个公司有了努力的目标和方向”。
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