初创的企业运营一段时间之后，无论是否遇到困境，领导人通常都会提出这样的疑问，我们是否会成功？作为盐湖城一家通讯公司的领导人，我们见识了数百家发展中公司，以及数千家初创企业。事实上，得益于美国增长跳板组织（Grow America Springboard ）目前在犹他州举行的100万美元竞赛活动，我们今年已经审阅了近一千家初创企业。
我们发现，对于成功的企业，都有其相同的特点，总结起来，大致五点，可做为成功企业标志的参考：
1. 拥有已验证的客户。这也是老练创业者（以及《福布斯》撰稿人阿兰·霍尔（Alan Hall））的核心法则之一。你是否提前知道，有客户愿意按你所要求的价格，购买你拥有的产品或服务？有太多好的初创企业未能对他们的客户设想进行足够验证——或者是在验证初始市场和理顺开支前增长太快（互联网企业）。一家公司将成功的标志是，在已验证的、稳定的付费客户（特别是涉及余额或订阅收入时）基础上扩大增长。稳定的收入也是个非常好的标志，与时高时低的收入正相反。
2. 展现出战略眼光。这与以恐慌模式运营或是显现出求存思维的企业正相反。积极筹划、向国际扩张迈进的初创企业，拥有坚实的一到五年规划，为达到关键里程碑而有计划、稳步迈进的初创企业注定要成功。
3. 精打细算。从很多方面来看，现在正是创办一家企业最好的时机，但可能也正是获得早期贷款或融资最具挑战的时候。 2000年至2002年间雄心勃勃的互联网企业以吹嘘自己疯狂的“烧钱速度”为荣，与它们相比，如今成功的初创企业要截然不同。精益运营就是如今这场游戏的名字，而即便有更大的资金在一旁，延长使用和保留早期资金的能力也是指向未来成功的重大标志。我最喜欢的代理商客户之一全美汽车比赛协会洗车公司（NASCAR Car Wash）的CEO丹·代尔（Dan Dyer）说过，目前他公司那些雄心勃勃的高管们，没有一个能向他证明购买一架私人飞机的真正的经济需求。“知道我怎么称呼公司专机吗？”他最近表示道： “通向破产的运输工具。”很好的观点，丹。这一表述很有趣，但他很有可能说对了。精益运营就是这场游戏目前的名字。
4. 透明运营。敬业、诚实和透明紧密相连。一个成功的组织没有或很少有东西（除了专利外）需要隐藏。在记账方法、定价和客户收费策略上的秘密越少，生活就越简单，也更容易保持员工全身心投入。透明也是公共关系（我最喜欢的主题）的关键。在一场有关公司发言人培训（观看白色书写板。知道你在和谁说话。留意谁能听见你说话）的深入讨论中，我们一位思维敏锐的客户说了一段发人深省的话：避免糟糕报道最容易的方法是，就像所有人在看着一样进行每天的生活和运营。他说得对。当一家公司在运营中没有多少秘密或令人尴尬的事情时，就极少会有糟糕的或令人尴尬的事情曝光。运营的透明性是个非常积极的标志。
5. 沟通。是的，我最喜欢的主题就是被我留到最后讲的优势元素。阿兰·霍尔对此也有睿智之言：所有伟大的领袖和伟大的公司都是优秀的沟通者。他们就好消息进行沟通，也以坦白、直接的语言就坏消息进行沟通。他们的沟通很有技巧——想象一下知道自己投资了一家伟大企业的投资人，但由于缺乏沟通，世界也许永远不知道这家公司的伟大时，投资人会有多么困惑。伟大的企业并非诞生成长于真空之中。每一家成功企业都知道良好沟通的需求巨大，以及进行良好沟通时所带来的巨大机会。
满足这五大标准的初创企业有失败案例吗？当然，有不少例子——遭遇9·11、卡特里娜飓风等悲剧事件，或市场环境毫无征兆地突然转向的组织。但除了灾难性事件外，我依然认为任何满足这些条件的公司都不大可能会失败。
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