史蒂文·史密斯（Steven Smith），这个62岁的老人消瘦的相貌特征让人联想到克林顿。他的整个职业生涯都在从事茶叶生意，是一个少见的在同一个行业内先后开创了多家公司的连续创业者，从不自满的史密斯曾经多次创办公司并将其卖掉，包括一次他将自己创办的公司以900万美元的价格卖给了星巴克。史密斯最近一次创业是建立了Steven Smith Teamaker公司，并亲自带领着这家公司取得成功。
40年前的一天，史密斯参加了一次俄勒冈州农民的会议，那时薄荷油的价格不断下跌，种植薄荷的农民脸上布满愁云，史密斯为这些农民提供了一个在当时情况下非常诱人的价格，他买下了所有的薄荷叶，并开始将它们卖给了茶叶巨头Celestial Seasonings和立顿（Lipton）。最终，他将这些薄荷叶封装成茶包，并与Stash茶叶公司合作，使用他们的品牌展开销售，凭借此举，他将Stash茶叶公司从一个每月只能盈利800美元的草本茶供应商转变成了一个价值几百万美元的品牌。之后，他创立了泰舒茶（Tazo）公司，并最终将它出售给了星巴克。随后，他搬去法国，开始享受生活。
这种退休状态并没持续很长时间。今天，他站在一个长桌面前，桌子上摆放着一排白瓷茶杯，像国际象棋中的卒子一样，在里面，他冲泡了绿茶混着茉莉的茶叶。他手握茶匙，品尝第一个杯子里的茶，发出很大的饮水的声音，赞许地点头，然后在一个开口的壶上敲一下茶匙，甩掉残留的茶滴，接着品尝下一杯。
史密斯创办过的企业全都诞生在波特兰市他租用的一个集工作室、工厂以及品尝室于一体的场所内。与懒洋洋躺在法国蓝色海岸相比，史密斯更愿意在工作室里品茶、配茶。“我见过史蒂文很多次，他总是创意十足。茶叶生意有很多种类型，我们希望他可以尝试其中5～6种就停下来，我认为他很快就会停下来了，你不这么想么？”哈尼（Michael Harney）说。他在过去的20年间一直为他的家族企业Harney&Sons购买和调配茶叶。
事实并非像哈尼所想。史密斯最近创立的Steven Smith Teamaker公司，在2009年底卖出了第一包茶饮。如今，他们的产品已经遍布美国数百家卖场，包括150家Williams-Sonoma零售店、西太平洋与加利佛尼亚州的Whole Foods Markets以及位于纽约的Zabar's超市。该公司古典风格的标签，干净而高雅，从俄勒冈到华盛顿，从拉斯维加斯一流的寿司餐馆到多华伦多最好的酒庄，都可以看到它们的身影。
史密斯承认，和经营企业相比，他更喜欢创立企业，而且他更倾向于亲力亲为，什么都做，而不是做个甩手掌柜。莱杰（Dave Leger）曾是史密斯的合作伙伴之一，如今他是Steven Smith Teamaker的生产总监。莱杰告诉我们：“这里总是有很多的想法，史密斯需要，就是实施这些想法的时间。”在这些想法当中，有许多天马行空的创意，但是这些创意都与茶叶有关。很多创业者都跨越了不同的领域，相信自己的创意能够越过品类的界线。然而史密斯与他们不同，他是少有的在一个领域内坚持不断打拼的创业者。莱杰表示：“茶就是史密斯和消费者建立联系的方式。”
事实上，史密斯已经销售同一类产品超过40年了，只是产品的品质和包装发生了变化。每一次，他都解释说：“我们对自己的经营方式十分自信，我们改变了人们对茶饮的看法。我们甚至还能创造出不同的口味和配方。”
第一次创业 贴牌式生产
史密斯是一个与生俱来的创新者，但是一开始的时候，他自己并没有意识到这一点。1971年，史密斯从海军退伍后，他在一家天然食品店找到了一份工作，不久以后，他和这家食品店的老板的妹妹结为夫妻。之后他和这个经营果汁生意的女孩儿一起去了欧洲。从欧洲回国之后，他在波特兰一家经营草本生意的小型初创公司求得了一份工作。
史密斯在这家公司的第一个任务，就是驾驶一辆大众汽车去推销柑橘、玫瑰果、薄荷和香叶，北至温哥华，南到旧金山，他成功地创造了15000美元的销售额，并从中得到了1500美元的提成。由于极度需要钱，当时的老板SteveLee把名为Stash公司的一点股权作为薪水给了史密斯。Lee表示：“史密斯天生就是一个开发市场的高手，对于品牌正在向何处发展和应该向何处发展，他有着超群的判断能力。”
在上世纪60年代后期西格尔（Mo Siegel）创建Celestial Seasonings以前，茶叶和草本饮品在美国市场上只是一种大众商品。Celestial为各种茶饮起了让人印象深刻并能够引发人们共鸣的名字，为这一饮品注入了个性和故事。史密斯计划以同样的方式对Stash的茶商品进行包装，此外，为了面向高端消费者，他还制订了连Celestial都没有勇气实施的高价格。
那时，史密斯经营了一项副业，他在波特兰开了一个店，用来经营从中间商处买来的各种散装茶，如俄国Caravan茶、英式早茶以及伯爵茶等。当他的店发展不够快时，他跟Lee和莱杰谈成了合作，让他可以以Stash的名字销售茶包，并给对方一定的品牌费用。他将传统的茉莉花茶和橙香料结合在一起，创造了橙味茉莉花茶，并通过这种方法创造了一系列的新品种茶饮。史密斯说：“我从未到过中国和印度，我那时对茶一无所知，然而我创造的茶却取得了成功。”
史密斯的这个产品在市场上取得了巨大的成功。他并没有像其他企业一样，将产品推向杂货店或咖啡馆，而是带着他的产品进军大学校园内的书店，并制订了“办公室饮品计划”，通过这些手段，公司取得了蓬勃的发展。随后，史密斯逐渐厌倦了经营小本企业。在他的脑海中，开始对更大的成功产生了渴望。他提出了一系列想法，比如果汁与茶的冰冻的混合饮料，以及黄瓜与各种蔬果口味的红茶。而这些口味特殊的茶饮，也在日后为Tazo这个品牌奠定了基础。其实那个时候的史密斯有着许多新产品的创意，但因为资金问题，他没能将这些创意付诸实施。
Stash在当时没有新产品的推广渠道，更无法为商品提供90天的周转期。于是史密斯向他的合作伙伴宣布，他要将自己的股份出售给Yamamotoyama公司，这是一家来自日本饮料公司。史密斯则和一家咖啡企业合作，从危地马拉进口茶叶、研磨机，销售柠檬粉等。
1986年的一天，史密斯又一次与Lee联手，与Stash签订了合同，帮助他们从地区市场进军全国市场。Lee表示：“我们当时就是希望他能够回归，我们知道他将会是我们战略部署中十分重要的一环。而且，和他一起工作的日子总是很开心。”对史密斯来说，创意就像是不断滴水的水龙头。莱杰表示：“他的想法总是一个接着一个的到来，大多数想法都很绝妙。”在这些新想法中，有的可以直接拿来实施，而另一些则十分超前，要等待这个世界赶上他的脚步。
“在他开始之初，我并不认为他能通过他的味蕾影响整个市场，因为他的味蕾太复杂了。”来自Celestial Seasonings的西格尔说，他将史密斯的味觉与酿酒师和美食家相比较：“他的味觉就像厨艺最高超的厨师一样。并且他总是希望不断地扩大市场。”
