虽然曹操“挟天子以令诸侯”，但他统一北方，为人民创造了稳定的生活环境；奠定了西晋三分天下有其二的基础，为西晋统一天下准备了条件。曹操能取得这般大成就，与他善于留住人才有密切的关系。在留才上，曹操可谓手法多样、技高一筹，无论是个人魅力、名位爵禄、婚姻关系还是对待死者的方式等，都形成了他独特的留才之道。
以名位留才
人生在世，只要不傻不呆，必有所追求，或美名，或高位，或爵位，或金钱。这些既是个人奋斗之动力，也是家族之期盼，也是国家之希望。而一个一旦拥有了这些，就标志着其人生的成功。因此，人们无不对“名位爵禄”趋之若鹜，尤其是那些奋斗不息的文臣武士。
曹操对此看得清、把得准，做得漂亮。不仅为他们提供建功的机会、舞台，还论功行赏、赏罚分明。就像现在的大企业那样，既要给你个“劳动模范”称号，也要任命你为总工程师、总会计师或总经理之类的职位；既要给你年薪几十万的“俸禄”，也要让你成为股东之一。
厚恤留才
古往今来，那些被誉为“明主”的人，对于因为其创立功业而不幸死亡的属下的家人加以照顾，对死者本人进行厚恤。无论是出于情义，还是出于政治目的，这种做法都会对活着的下属产生极大的触动，使得这些下属感到主子的仁厚，从而更加努力地为其贡献力量。同时，由于不担心阵亡之后父母妻儿得不到照顾，他们在战场上会更加卖命。
曹操深通此道。这可以从其厚待夏侯渊的家人、曹真、典韦的子女的行为上得出上述结论。夏侯渊在与蜀汉的战争中不幸阵亡之后，曹操没有因此遗弃夏侯渊的家人，而是照顾得很周到，让其子夏侯衡娶自己的侄女；曹真的父亲曹邵，在为曹操募兵时被人杀害。曹操就收养了曹真，让他享受与曹丕等人一样的待遇；典韦是曹操起兵初期的第一猛将，在与张绣战斗中为保护曹操而死。曹操对其子典满极为关心、照顾。
曹操不仅对武将如此，对文臣也不例外。例如，在其谋士郭嘉病亡之后，曹操上表汉献帝对郭嘉给予褒奖，要求给郭嘉增加食邑。如此一来，郭嘉的整个家庭，甚至整个家族，在曹家当权之时可以累世享受俸禄，受到礼遇。曹操这样必然会在其文臣武将的心里分数大增，一些没有归附曹操的人也许会因此而投到其麾下，曹操此举既显示了浓浓人情味，也起到不可估计的政治意义。
正是曹操善于留住人才，才使得其身边谋士如雨、猛将如林，以其宦官之后、逃亡之身，实现了败袁绍、诛吕布、逐刘备、慑孙权的宏举，建立了三分天下有其二的基业。
