“生命至贵，长生可得；内修守一，养精行气”是葛洪的养生理论。这是一种内练意志的修身养性法。其养生术以不死成仙为目的，长生不死可通过修炼来获得的。修炼方法就是守一，进而养精行气。
《抱朴子·内篇·畅玄》称：“玄”是自然界的始祖，是万事万物的宗源。葛洪认为，“玄”是超自然存在的，“玄”是产生天地万物的总根源。修炼的人要想通达“玄道”，必须明心净虑。而达到的方法就是“守一”。“一”即元真之气。“守一”就是淡泊平心，摒除杂念，调心入静，思想专一，潜心静养，元气就会充盛，人自然就会健康无病。
“玄道”虽是从内心中领悟获得的，却要靠外在来持守。所谓乐极生悲，盈满必亏。如果对感官享乐和物质享受过分贪求，就会身为物欲所牵累，使人陷入对身外之物无止境的追逐之中，各种烦恼也就随之而来，最终导致损伤寿命。
除此而外，葛洪还列举了伤身的其他13种情况：才学如果达不到而用力思考可伤身；体力不能胜任而强做某事可伤身；悲哀憔悴可伤身；喜乐过度可伤身；急于得到某物可伤身；说话过多或过久、大笑可伤身；睡觉没有规律。可伤身；强力拉弓引弩可伤身；饮酒醉到呕吐可伤身；饱食之后立即睡觉可伤身；跑跳过急以致气喘乏力可伤身；过喜过悲可伤身；性生活不正常可伤身。这些损伤在最初人们不会察觉，但积累到了一定程度，就会损伤性命。
既然各种诱惑伤身伐命，葛洪认为，遏止想要外视的眼睛、去除损害视觉的美色、堵塞欲听音乐的耳朵、远离损害听力的声音便是人们必须要做的事情。葛洪深感于此，所以提出了“寡欲”的具体要求。善于养生的人要先祛除六个方面的危害，然后才可以长命百年。
养生“六害”，一害名利，二害声色，三害货财，四害滋味，五害佞妄，六害诅嫉。驱除“六害”就必须做到，要淡泊名利；二要禁止刺耳的声音和淫色；三要降低对财物的欲望；四要降低对滋味的追求；五要除去不合理的妄想；六要去掉嫉妒的心理，还要做到“十二少”：少思，少念，少笑，少言，少喜，少怒，少乐，少愁，少好，少恶，少事，少机。
葛洪强调，只要人能祛除诱惑羡慕的心理，将其收归到正常心态上来；祛除不切实际的想法，放弃损害真理的做法，淡薄喜怒的影响，丢掉做恶事的打算，就会不请福而福自来，不除祸而祸自去了。
做人不要过分追求感官享乐和物欲贪求，只有摆脱世俗的功名利禄和俗情物欲，摈除外物的诱惑，才能做到淡泊名利，志存高远，达到理想的自由境界。《菜根谭》云：“人生只为欲字所累，便如马如牛，听人羁络；为鹰为犬，任物鞭笞。若果一念清明，淡然无欲，天地也不能转动我，鬼神也不能役使我，况一切区区事物乎？”
如果以有限的生命去追求无尽的名利就会患得患失，劳心伤神，从而损害健康，古人的戒欲理论在今天也很有现实意义：人如果能节制各种欲望，就不会有贪污盗窃、行贿受贿、争名逐利、投机钻营、坑蒙拐骗、敲诈勒索，甚至图财害命、丧尽天良的事情发生。
