外国领导力学家称，领导是一种影响力，是一种对人们施加影响的艺术和过程，从而使人们心甘情愿地为组织目标努力。但是，领导者的影响力到底从何而来？领导者到底用什么来影响下属、进而使他们能心甘情愿地努力工作？
很多领导者非常看重自己的职权，他们认为必须利用手中的权力、严格实施奖惩才能在下属的心中树立威信，形成影响。但是，因为你是个经理，下属就心甘情愿地去工作吗？因为你能奖励或惩罚下属，下属就心甘情愿地去工作吗？
西方的领导学理论中的“表率力”、“参照权力”等词汇无法让人拨云散雾，反倒是我国传统的儒家、道家等学说时让人豁然开朗。孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”领导者推行德政，就像天上的北斗星一样，群星都会围绕着他。这句话指明了领导者的影响力关键来自于领导者的仁德，而并非领导者手中的权力和政令。儒家思想不主张通过刑罚而使人产生畏惧的心理，从而达到管理者所期望的效果，而是主张通过礼乐教化和管理者自身的道德修养来感化人、影响人，使人们自觉地认识到事情的好坏。
孔子说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”就是说，用行政命令和严刑峻法来对下属施加影响，虽然能让下属不敢犯错，但内心并没有羞耻之感和悔改之意；但是用道德礼乐的感化力量来对下属施加影响，下属就能由衷地接受，自觉地改正。由此可见，领导者要想提升自己的影响力，不能只盯着自己的职权，关键的是要不断提升自己的道德修养，充分发挥自身的道德表率作用。正如孔子所说：“子帅以正，孰敢不正。”“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”
儒家“为政以德”的思想不仅在我国的历朝历代被作为治国安邦的大计得以践行，并实现了几千年来的社会的和平安定，而且对当今的国家、社会、企业的治理同样具有极强的指导意义。然而，令人遗憾的是，老祖宗留给后人的伟大智慧却渐渐被所遗忘，取而代之的是对“西学”的推崇，从生活态度到行为方式、从物质追求到企业管理，无处不在“师夷长技”。一度时期，企业像赶时髦似的追逐着西方的管理理论。但是，一个不争的现实是：我们的管理水平并没有因此而大幅度提高，而道德水平却是在不断地滑坡。
君不见火腿可以用敌敌畏来泡，鳗鱼可以用避孕药来养，月饼可以用陈年馅来做，纯净水可以用自来水来灌、家禽可以用催长激素来喂养，奶粉可以用三聚氰胺来添加……伴随着企业的种种反经济信用行为的产生，一批批“问题富豪”也在纷纷落马。有人笑称胡润百富榜是“杀猪榜”，从首位落马的牟其中到最近已被公安刑拘数月的黄光裕，百富榜犹如同一纸魔咒，上榜的人中，不到5年，落马者竟然将近1/3。
分析其中的原因，有人说是制度的缺失问题、权力监控不力的问题、法人治理结构问题、官商勾结、欲望膨胀的问题等等，这些分析不能说不透彻，但最深层次的问题是由传统文化的缺失而引发的道德观念的单薄和价值观的失落。
中国传统文化是高度推崇道德在人类生活中的地位和作用的。无论何时何地，一切以道德为依归。早在古老的《周易》中，就已经提出“地势坤，君子以厚德载物”的精彩命题。《左传》提出“三不朽”的事业，其顺序是：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”这里将塑造美好的品德作为人生的头等大事；而建功立业、著书立说只能排在第二、第三位。
同时，中国传统文化从崇德重义的理念出发引申出完备的道德规范。“自天子以至于庶人，一是皆以修身为本”。这是中国封建社会广为人知并努力实践的道德修养箴言。以儒道两家思想为主干的中国文化，诚如人们所说，是一种伦理本位的文化。无论是儒家的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下、明德、亲民、止于至善，还是道家的修道积德，佛家的去恶从善，无不以道德实践为第一要义。并且提出了慎独、内省、自讼、主敬、集义、养气等一整套富有民族特色的修养方法。由此而造就了一代又一代具有高尚品质和坚定节操的崇高人格。
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