现在，我们已经进入了知识经济时代。知识经济有四大主要特征，一是科学技术的研发成为知识经济的重要基础。二是信息和通讯技术在知识经济发展过程中处于中心的地位，如科技的日新月异，互联网的发展。三是服务业在知识经济中扮演主要的角色。四是人才的素质和技能成为知识经济实践的先决条件。
知识取代资本成为第一生产要素，即科学技术是第一生产力。农业经济中土地是第一生产要素，工业经济时代资本是第一生产要素，知识经济时代科学技术就是第一生产要素。所以，科学技术是第一生产力。知识经济体现了人力资本和知识和经济发展核心。附加值不再是劳动者体力的简单转化，而是劳动者知识的转化。这就劳动者必须有较强的创造力和知识。
信息产业在整个经济的份额上升，产业结构发生重大变化，高科技行业创造的高产值意味着劳动力也发生了重大的变化。近30年美国蓝领由33%减少到了17%，知识劳动者和知识工作者成为主体。科学技术、信息产业在整个经济发展中取得的作用是不可估量的。知识性人才和知识性工作者由此出现。德鲁克先生在20世纪50年代后期就预见到有一种新型的劳动工作者会出现，就是所谓知识性工作者和知识性人才。知识不像今天那样专属于某个人，知识总是通过人才得以体现，并由人创造、修正、改进、应用。因此，在当今社会向知识社会的转变过程中把人放在中间的位置中，这一过程中产生了知识性代表。
那么，如何管理由于劳动力大军中的新型工作者，使他们做出高绩效，这是所有企业领导者提出新的挑战与课题。
所谓知识性工作者，首先他们受的教育很多，第二是思想开放，接触的东西多而广。他们思考问题的时候完全是跳出现有的框框和传统来考虑问题。第三他们用知识解决问题，而知识是可以携带的。像微软和谷歌这样的公司，员工每天回家，等于他把所有的知识带回家了，他可以带到任何企业和地方去。从某种角度上来说企业更需要员工，而不是员工更需要企业。他们认为，知识和才干比工作本身更重要。知识性工作者认为知识是最重要的，他们彼此欣赏的也是各自的长处、才干，而工作只是一份工作而已。如何工作中应用知识和才干创造出更多的价值，实现自我的价值是知识性工作者的诉求。他们自主自治，对工作负责，有创造力，不能用传统的管理方式来约束。其劳动具有高价值和高难度。
