iPad的又一个敌人来了。
9月28日，当亚马逊CEO杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）在纽约的发布会上第一次公开演示公司历史上第一款平板电脑——“Kindle Fire”的时候，似乎一切都顺理成章：它不但拥有全球最大的在线零售网络，还在过去的5年建立了世界上最庞大的网络电影和电视商店以及电子书阅读库和仅次于苹果的在线音乐商店；它在谷歌Android平台的基础上开设了独立的应用程序商店，拥有超过1万款付费的应用程序；它还有着最雄厚的“云存储”资源，服务器遍布全球荒凉的角落，是最大的云计算托管服务提供商……这些令所有人羡慕的资源如果没有一款独立的电子设备支持它们的话，实在是太匪夷所思了。
对外界来说Kindle Fire的确引发了轰动。在Kindle Fire发布的第五天，预订人数已超过25万——其热门程度已接近2011年初iPad 2发布和预订时的情形。投资机构Rodman & Renshaw分析师阿肖克·库马（Ashok Kumar）表示，亚马逊第四季度可能销售多达500万台Kindle Fire平板电脑。人们好像终于找到了在平板电脑领域匹敌苹果iPad的另一个对手了：目前iPad占平板电脑超过75%的市场份额，销售量超过2900万台，其它的几十款平板加起来的份额也不到30%——无论是来自Android阵营的摩托罗拉Xoom、采用了WebOS系统的TouchPad还是黑莓制造商RIM的Playbook，它们狙击iPad的努力似乎都徒劳无功，唯一能相较高下的恐怕是三星的Galaxy Tab，但它正在被苹果以侵犯专利之名在全球范围提出诉讼，在澳洲已遭禁售。
亚马逊似乎一点都不关心这些。它几乎未卷入这场集体围歼iPad的平板军团大战。但如果你看到了Kindle电子阅读器在这四年来的演进，就会明白贝索斯是怎么把一个独立的团队隔绝起来研发一款逐代演进的产品的——无论是离苹果总部相距不到1英里的加利福尼亚库比蒂诺电子设备部门，还是位于西雅图南湖联合区亚马逊总部的“Kindle办公室”，都是亚马逊内部的机密场所，是普通员工乃至经理们用工卡也无法通行的神秘地带，在这一点上，贝索斯像极了乔布斯。
而在前四代Kindle电子阅读器的开发过程中，亚马逊的团队也的确获得了一些关于如何做好一款数字设备的技能。而当他们终于能解决彩色显示屏技术的稳定性的时候，当他们知道如何管理那些台湾元器件供货商的时候，当他们知道如何让一款设备在阅读之外能更好地浏览和操作网页的时候，当他们决定把亚马逊的所有内容服务都装进一款设备，让用户按照自己的喜好使用和下载的时候——他们最终推出来的东西，就很难不是一款平板电脑。
从产品规格和类型上，这款被称作Kindle Fire的平板电脑似乎从来没准备把iPad当作它的靶子。它的显示屏大小为7英寸，只相当于iPad的70%，并不适合用来看电影。它没有3G通信模块，只有Wi-Fi连接，这倒有点令人匪夷所思——贝索斯当年是那么坚持要在Kindle阅读器里内置蜂窝模块，而拒绝采用可能会导致用户配置复杂的Wi-Fi设置。它没有内置摄像头和麦克风，这让操作它的人们少了很多乐趣。再看看其它的平板电脑玩家在做什么：他们在拼命地提升一款平板电脑处理器的性能，把成本做到最高；把一切能想象到的视频、语音、摄像、外接存储设备和扩展坞等花里胡哨的模块集成在平板电脑里，试图在功能上拼过iPad；他们还痴迷于在邮件的标签页和用户界面切换的方式上炫技——但这些都构不成能抗衡iPad的理由。
“当你体验任何一款其它平板电脑的时候，你都会想到iPad，很快你就会发现它们不如iPad的地方，比如滑动的流畅感，比如界面的精致程度，然后你肯定会把它们扔在一边的，” 移动互联网加速器服务商Appcelerator的副总裁Scott Schwarzhoff说，“更何况它们价格都令人发指得贵。”
没错，这些Android、惠普和黑莓平板的假想敌一直都只有iPad，这是它们和亚马逊的不同。结果是，一款精简的平板电脑Kindle Fire反而更受人们的欢迎。当然，Kindle Fire有着人们难以想象的极诱人的价格——199美元。与一款iPad最低400多美元的售价相比，即便它是个精简版的平板，人们还是很容易觉得占了便宜。
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