在挪威国的菜市场上，死活沙丁鱼的价格相差近一倍，所以渔民总是千方百计地让沙丁鱼活着运回渔港，然后再把它卖给喜欢吃沙丁鱼的人。但值得一提的是渔民在运输沙丁鱼的过程中，绝大部分因窒息而死亡。但有一条渔船总能让大部分沙丁鱼活着运回渔港。因为此船长严格保守秘密，前期没人知道这是什么原因，直到船长去世，谜底才得以揭开。原来是船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进了一条以鱼为食的鲶鱼。待鲶鱼进入鱼槽后，由于环境陌生，便四处游动……沙丁鱼见了鲶鱼十分紧张，左冲右突，加速游动。就这样，一条条沙丁鱼欢蹦乱跳地回到了渔港。这便是着名的“鲶鱼效应”。它的作用对于渔夫来说是为了保证沙丁鱼活着，以此来获得最大利益。但这种效应能广泛应用到各个方面。
一、鲶鱼效应在中国历史
鲶鱼效应在古老的中国就广泛应用，比如卫国人商鞅，从势弱的魏国来到秦国后，费尽苦心搞变法，为了取信于民，以便新法能顺利实施。商鞅派人把一根三丈长的木头放在闹市，下令说：“谁能把木头搬到北门去，即奖赏十金”。老百姓纷纷前来观看，但都抱着怀疑的态度不敢去搬。商鞅决定把赏金加到五十金，大家更加猜疑，秦国可是从来没有出这么重的奖赏。然而，却有一人只是想试试自己的力气，便把木头搬到北门，跟随的民众很多。待他把木头搬到目的地时，商鞅即时如数地兑现了奖金，大家这才相信。而商鞅抓住这一有利的时机，于第二天颁布了新法，并使新法顺利地实施。秦国大治，其政治、经济等各方面都得到飞速发展。但是，由于新法侵害了王亲贵族等统治阶层的切身利益，同时，商鞅在执行变法中过于严酷，当孝公去世、惠文公即位时，宗室把所有的怨气归咎于商鞅，使得其殉职，死后还遭卒车裂尸。想想这条“鲶鱼”死得实在凄惨。
商鞅作为一个棋子，在秦国需要的时候得以重用，待其价值用尽，却没落个好下场，原因就在于他愿意改革，改革的结果往往得罪的人多，而这些人又会联合起来将他打压下去。其实打压他们的人也清楚，自己的生存发展得于这个改革的商鞅。他们也知道改革的人才迟早会涌现的，只要待另一位改革者涌现，把商鞅替代后，最终是要惩罚他。这也吻合了自然发展的规律。但作为聪明能干的商鞅，完全可以根据环境的变化，而改变策略，学会低调做人，更重要的是要学会功成身退。
二、鲶鱼效应利弊分析与应用
鲶鱼效应固然有他的价值所在，但这种价值也会随着环境的变化而发生改变。
当一个团队运作到比较平稳状态时，这时，员工的工作积极性自然会有所下降。为此，领导不想让这种现象持续的话，多数会从外部引进人才，并给予他比较高的职位，这就是人们常说的“鲶鱼”。
鲶鱼型人才的到来，对一些老员工来说，在某种程度上阻碍了他们的晋升机会，从而扼杀了某些员工的奋斗激情，甚至有些老员工会选择离开公司。一旦这种现象加大的话，会造成这个团队的战斗力下降的更厉害。当然，这是领导者要考虑的问题，固然由他来掌握。
对于企业领导来说，引进鲶鱼型人才，主要是补充新的血液，通过他来刺激其他员工，把那些富有朝气的员工带动起来。同时，想通过鲶鱼型人才带来的思想、技术、管理等理念，给那些固步自封、因循守旧的员工和管理者带来竞争压力。事实证明，这种效果显而易见。
关于鲶鱼效应的应用，不管是人力资源管理，还是企业的领导人，都会积极应用，其目的是为了建立健全竞争机制，并通过这种机制发现问题、解决问题，尽而改变自己的思维方式。
在现实的管理过程中，假如鲶鱼型人才本身是领导者的话，他就更能做到亲力亲为，且通过自己的言行带动着整个团队。更大的作用是简化组织臃肿的管理机构，使得工作效率提高，管理成本下降。但要说明的是，鲶鱼型领导需要找一些与自己性格互补的人来完善自己的不足。如果鲶鱼型人才只是一位普通的员工，他只能影响局部，这需要在每个小部门各培养一位这样的人才。哪有人会问：“为何只在每个部门培养一名鲶鱼型员工呢？”俗语说，一山不容二虎，何且只要一名鲶鱼型员工就能够带动一群人，就没有必要再放第二条。
基于鲶鱼型人才的特殊，这给企业领导提出了更高的要求，不仅要求个人的素质过硬，且强调了其高效的沟通能力。
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