广告业界一直是一个讲求个性和创新的地方。宏盟集团首席数字官乔纳森·尼尔森（Jonathan Nelson）就是一个在个性中不断追求创新的代表。他26岁创建自己的公司，经历了上市高潮、网络泡沫、公司重组被收购，从坐拥亿万身家到一天内被迫解雇七百名员工，常人早已无法忍受其中的坎坷与痛苦，但这个“老生意经”永远不会退出。2009年，尼尔森再次出发，担任宏盟首席数字官，支撑其控股公司内部所有数字领域的业务发展。2010年，宏盟集团超过18%的收入来自于数字业务。
用尼尔森的话讲，现在代理的媒体消费和广告消费已经完全改变了，未来需要一个精明而富有创意的媒体计划。创意，就是将战略、设计与技术融合在一起。
在摸索中不断尝试
尼尔森于1989年毕业于一个靠近匹兹堡的小型人文学科院校阿勒格尼学院（Allegheny College），毕业后第一年的工作是在具有奠基性意义的音乐会场“针织工厂（The Knitting Factory）”。随后他去了位于纽约的“休斯顿大街（Houston Street）”。迈克尔·多夫是休斯顿大街的拥有者，他同样曾就读于位于郊区的密尔沃基高中，比尼尔森早几届毕业。
1990年，尼尔森来到旧金山，一度辗转于音乐和多媒体等领域，干着一些不起眼的活儿。他甚至曾在《连线》杂志工作过。那时这个圈子的所有人都在那里干过。他在那里建立了第一位订阅者的数据库，为该杂志的创刊奠定了基础。
终于，他和曾在《热线连接》杂志有过短暂工作经历的另一位高中校友共同酝酿了一些计划，虽然只是一些大致的构想。他们与其他一些圈中拍档打算发展一个混合夜总会和网络在线世界等元素的项目。这个项目同时具备营利性与非营利性。这两方面都没有什么实际的意义，这就难怪，后来出于某种灵感或在某些圈中人士的煽动下产生了旧金山湾区谵狂现象，大量的烟草、笑气和迷幻药和其他类型的麻醉剂充斥其间，直接导致这个项目不了了之，这也是意料之中的事情。而尼尔森想要认真地干一场。很快他就退出了，着手开始做他自己更为关注的事情。
1993年下半年，他与三个合伙人（包括他的兄弟马修（Matthew）合作创立了Organic Online，并准备建立网站。服务对象是谁，他们一开始还不太确定。最初的两个客户是独立唱片制作公司与小型出版商。
当时因特网才刚刚开始向商业活动开放，并且第一个图像网络浏览器“马赛克（Mosaic）”运行才一年多。网景（Netscape）浏览器仍处发展状态。而且在此前一个月，即1994年10月，《热线连接》作为第一个持有全国广告商蓝筹股花名册的网站才刚刚面世。这些广告商的其中一些客户是灵智广告公司（Euro RSCG agency）的Messner Vetere Berger McNamee Schmetterer.Messner正好需要请人来建设其客户网站，尼尔森与Organic Online就来了。
当然，和不久以后跟随尼尔森进入新兴在线广告行业（这个行业其实还并未非真正存在）的企业家们相比，尼尔森具有相似的特点：年纪轻轻、只有26岁就创建了自己的公司，略显傲慢，智商很高，但又时不时会对将要做的事情一片茫然。“我们当时甚至对于我们将要进入一个什么样的行业没什么概念。”尼尔森笑着回忆道。
“这就是生意”
由于Organic为独立制作唱片公司与出版商创建两个网站的缘故，作为一些代理机构及其客户可靠的合作伙伴的尼尔森表现不俗。并且，他与《连线》的关系产生了不错的结果：在《热线连接》网站开始运行数月之前，尼尔森针对网站基础对《热线连接》的广告销售员进行了指导。作为回报，这些广告销售员将他推荐给新客户，从此他的业务开始发展壮大起来。
1995年初，他在一家书店浏览网络技术指南方面的书籍时获得一个启示，“我看着期刊架，那里有《广告周刊》和《广告时代》（AdAge），然后我就想，‘哦，我真应该读读这些书，因为这就是生意’”。
很久以前，作为在线广告服务公司的Organic与其他业内先锋Modem Media、CKS以及Site Specific相继创立。“这有点像是：你在跌跌爬爬的过程中爱上正在做的事情。”尼尔森这么说。
在Organic还处于在广告业树立形象的时候，便开始同时酝酿一些其他项目，包括Big Book（这是网络版的黄页，最后售完了）；网站分析公司Accrue（后来从Organic中分出来了）；以及现在三分之二的网站在使用的开放源码性网站服务器。
在阅读《广告周刊》与《广告年代》杂志内容五年之后，Accrue与Organic都已上市。无论报纸上有关两个月的说法是否属实，不管怎样，尼尔森都曾是一名身价数十亿的富翁。
这就是90年代经济泡沫曾达到的高度。作为Organic的创立者、主席和首席执行官，在公司2000年2月上市的时候，尼尔森持有公司超过5100万股份。当日股市闭盘每股市值超过40美元。仅仅计算他在那家公司所持股份，他的资产已超过20亿美元。同时他还是Accrue软件公司的主席和大股东。Accrue公司早在一年前就已上市了。
“这感觉有点怪异。”尼尔森回忆说。他曾租房住在旧金山一个未装电梯的一居室公寓里。想想，一个亿万富翁住的地方甚至连个停车位都没有。他认识的那些具备充分付现能力的富人朋友们问他是否要在车上安装防弹玻璃，或是去上教授摆脱他人跟踪的驾驶课程，或是雇佣私人保镖。“这些奇怪的东西真让我难以理解。”他说。
这些问题大多数后来被证明没有什么意义。就在一个月之后，纳斯达克指数（Nasdaq）攀升至历史最高点。4月初，严重的网络通缩紧随其后。而此时的尼尔森正在为本月末即将出生的第一个孩子做准备。时至12月，Organic的股票却跌至垃圾股的边缘。尼尔森当时一天内解雇了一半员工，并最终辞去了自己作为首席执行官的职务，保留主席身份。
“那一次差一点杀了我，我想你应该理解，是我亲手创立了这家公司，”他说。“我的意思是，许多员工是我亲自招聘的。我却在一天之内解雇了六七百个人。”
2001年，Organic又变成非上市公司。1997年，宏盟公司已经吸纳了一些小股东。当时尼尔森正在寻找战略投资者，他发现所有见过的控股公司高管中，约翰·任（John Wren）令其印象最为深刻。很快，约翰·任被提拔至首席执行官，尼尔森同时成为该公司的数字执行总裁之一，这个关系一直保持至今。2003年，宏盟直接收购了Organic。
尼尔森仍然担任公司主席。如同他自己描述的，他已经经历了“反反复复地重组。我不停地为房地产市场的困境买单，因为这些是长期承诺。”2004年，Organic再次稳定并存活下来。当时，甚至许多其他竞争者或者解散或者被合并至其他数字实体（有一些被合并至Razorfish）。在此期间，他也出售了Accrue。然而，尼尔森个人情感上陷入了困境，他持续萎靡不振了数年。不过他说，完全退出永远不会是他的选择。
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