商标的风波引出的少林新路
《少林寺》一片让这座千年古刹感受到了商业化的巨大力量，少林寺也经历了一个从被动商业化到主动商业化的蜕变过程。
由于少林名气太大，不少人把少林、少林寺当作了泛用名词，各种借少林之名进行的商业活动层出不穷。1993年，已经担任住持6年的释永信突然得到消息：某食品厂在电视台播出了少林火腿肠的广告。在该广告中，不仅出现了少林寺匾额，而且还有以电影《少林寺》主题曲配的广告词“少林、少林，少林火腿肠”。广告播出后，立刻引起公愤。众所周知，少林寺僧人始终持戒食素，这种做法对少林寺的影响太恶劣了。
此外，以少林为名的武术学校或者武术表演团体，在各地兴起，有统计表明，当时国内有54个“少林“商标在使用，行业涉及汽车、家具、五金、食品、医药等，居然还有少林酒和少林烟，而境外抢注“少林“或“少林寺“商标的国家多达70个，平均每个国家抢注11项。
在这个商业化程度日益加深的社会，一个品牌或一个文化符号若不牢牢把握话语权，并独占对自我的解释权，则极容易被其他品牌或文化的说辞所模糊，这些伪品牌大面积、高速度、高频度的传播是对原有品牌的一种毁灭式打击。面对商业利益带来的冲击，少林寺选择了开门护法。
为了终止对“少林寺”文化品牌的侵占，1998年7月，少林寺采取了相当主动的姿态，运用法律手段，进行一场世界性的抗争。这个伟大的创举就是投资成立河南少林寺实业发展有限公司。“有了公司这个法人身份，少林寺可以依法开展对少林和少林寺无形资产的保护和管理。”于是少林寺开始着手在国家工商行政管理总局商标局进行“亡羊补牢”式的“少林”、“少林寺”商标注册，2004年11月，少林寺商标还被国家工商总局认定为“驰名商标”。2000年10月起，少林寺向欧盟、美国、马来西亚等30多个国家和地区提出“少林”商标注册申请。2002年，德国柏林法院民事法庭作出终审判决：禁止欧洲某演出公司冒充“少林寺”、“少林武僧”做广告误导观众。在澳大利亚，少林寺也抢回了6个类别的“少林”商标在先申请权。商标保卫战初步告捷。
2003年3月，台湾地区一家电影公司与少林寺联系后，就在电视片中使用少林知识产权一事达成了协议。随后，该公司向少林寺实业发展公司支付了38万余元的无形资产管理费，这是公司成立后的第一笔收入。“后来，我们缴纳了2万多元的税款，这也是建国后少林寺缴纳的第一笔税款。”
自此少林寺已主动的姿态开启了一条独特的商业化之路。
首先应该称道的是在少林寺走上商业化道路前，给自己明晰的定位，和有战略的插位。中国的千年古刹数不胜数，但既是佛教胜地又是武术殿堂的，却独此少林一家。相对于香火鼎盛的宗教，名扬全球的少林武术才是少林寺的核心品牌资产。所以在商业道路上少林寺选择了“武术”作为面对大众的核心说辞。“功夫之星”大赛、俄罗斯前总统普京来访、海外武术爱好者朝圣、“少林寺武林争霸赛”都是以武术的名义。少林武术的品牌效益得到了最大化的传播。
武术的广泛传播是否会淡化禅宗祖亭的形象？事实上，从少林寺的商业运作中可以看出另外一套高明的营销推广战略：以“武术”作为开路先锋，以市场为载体，独创“武术禅”，最终传播出禅的内涵。总的指导方向便是在信仰与商业之间找到平衡。
释永信用“百丈清规”的故事来印证少林寺在“与时俱进”中保持平衡：百丈禅师曾制定《百丈清规》，少林寺打破了“托钵化缘，不事生产”这一上千年的传统，弟子僧众们被要求“一日不作，一日不食”。一千多年前农业是少林寺的生产方式，今天少林寺的生产方式只是应和时代变化，加入了更多的商业元素而已。少林寺永远是一座寺院，变化的只是生存方式。
新时代少林的网络化之路
人们的工作、生活越来越依赖网络，网络的流行成为不可逆转的趋势。最初，美国总统大选的政客们是通过报纸、传单来宣传自己的政治主张。1933的罗斯福却抓住广播问世的契机，开创史无前例的“炉边谈话”，形象深入人心。电波媒体开始登上政治舞台。27年后，肯尼迪与尼克松进行首次总统竞选的电视辩论，尼克松最终因电视败北，电视媒体的崇高地位日益显现，但2008年，美国总统选举首次的辩论，以及很多东西的发表都不约而同地选择了通过网络传达给大众。从生活、娱乐扩展到政治、经济，网络时代已经全面到来。
网络破除了地域的障碍，快速的信息传达，无障碍的双向沟通，成为商业领域传达信息的首选途径。少林寺前瞻性地嗅到了网络的力量。
1996年，少林寺在中国寺院中率先建立了中文网站，现在又推出繁体中文版和英文版。释永信说：“网站作为一个世人了解少林寺历史、现状的窗口，正在发挥着越来越重要的作用。网站每天的访问量最多时有20万人。中西文化存在差异，能让这些不同文化背景的西方人喜欢中国的文化，我们需要这样的现代化工具。”
而2008年，少林寺的网络化之路迎来了新的里程碑。这一年，淘宝网上出现了一家与少林寺官方网站风格一脉相承的网店“少林欢喜地”。网店销售的商品不仅包括禅修所用的禅修服、禅修鞋、禅香、烛台，还包括注入少林僧人元素的T恤、烛台、手表等年轻人喜爱的文化创意产品。其中，一套由中华书局特别编辑出版的《少林武功医宗秘笈》售价9999元，加上邮寄费价格已经突破万元。
新时代少林的国际化之路
WTO、奥运会、世博会……从经济到文化，全球一体化运动正在如火如荼地开展。而少林寺在努力扩大品牌的同时，也在力争使其国际化，更具知名度。海内外很多人都存在对少林武术的强烈向往，而少林寺也主动地把少林文化推向国际舞台，在国际间交流传播。释永信说：“我们未来的江湖就是世界市场。”
1990年以来，永信法师利用少林寺佛教文化这一特殊途径和优势，先后访问香港、台湾、日本、韩国、美国、俄罗斯、英国、德国、西班牙、澳大利亚、加拿大、泰国、马来西亚、新加坡、阿联酋等国家地区，为传播中国传播文化、增进中外友谊和理解、促进世界和平作出了巨大贡献。这只是少林武术和少林文化走向世界的第一步。
随后，多元化方式经营的少林寺，开始架设英文站点宣传，组建武僧团到各国演出，并在世界各国广开分寺，如今少林寺在纽约、洛杉矶、休斯顿、柏林、维也纳、布达佩斯等地都有分寺，且在陆续增加。位在德国柏林的少林文化中心，占地三千坪，是欧洲最大的中国寺庙，除了德国，少林寺还在美国、英国、澳大利亚等国家建立了十几个类似的少林武术文化中心，诸多武僧常年驻在海外。
少林寺除了广开分寺，少林僧人也逐渐走出山门，参加国际性的宗教学术会议、佛教法事活动，并把少林功夫表演带到国外。美国加州众议院推崇少林寺，2004年还决议把每年的3月21日定为“嵩山少林寺日”，让不同宗教、种族、文化背景的人民能欣赏到少林的禅宗与武术。
无论是品牌还是文化，都不是放到真空瓶里就能生存的，文化是生命，需要现实的滋养，只有与时俱进，不断发展才有持久的生命力，只有传播才有影响力，只有产业化才有持续的发展力量。
