一般来说，家族企业，在西方发达国家的企业中占据了很大的比例。据美国季刊《家族企业》杂志统计，美国家族企业在企业总数的占比达到54.5%，英国为76%，澳大利亚为75%，西班牙为71%，意大利和瑞典甚至超过了90%。
据美国《商业周刊》的一次调查结果，在标准普尔500指数的成分股公司中，有177家属于家族企业。《胡润百富》杂志曾发布一个“胡润全球最古老的家族企业榜”，全球共有100家家族企业荣登榜单。处于榜首位置的是著名的日本大阪寺庙建筑企业金刚组，拥有1400多年的历史，现在已经传到第40代。
日本：单子继承制
日本的企业像三井、三菱、住友、安田等，这些都是日本著名的家族企业，都有着几百年的传承历史。支持它们能够长久生存并持续发展的原因，其中很重要的一点，就在于这些日本家族企业实行的，基本都是类似于中国古代皇位继承般的“单子继承制”（或称“单独继承制”），即家族事业只会传给下一代中的一位成员，而其他成员则要被“扫地出门”。这么做的目的很简单，就是为了防止“内斗”。
一般情况下，日本家族企业的继承者将是下一代中长子，或其他能力比较强的创始人子孙。但是，如果创始人认为他的儿子并不具备接管企业的能力，或者儿子不愿意接管企业，那么，他也会在公司的年轻人中，物色一个能力最强的小伙子，把一个女儿嫁给他并举行仪式，让其成为 “养子”，然后由这个“女婿养子”成为家族的掌门人，并正式掌管企业。如安田财阀的创始人安田善次郎，虽然他自己有儿子，但却选择了“女婿养子”作为自己的继承人；松下电器公司的创始人松下幸之助，也是将公司交给了“女婿养子”松下正治（本姓平田）。
欧美：完善的经理人法治体系
相比日本企业的“单子传承制”，欧美等国的企业则是通过不断完善经理人法治体系，实现家族对其所拥有企业的管理。欧美企业市场化程度高，相关法律也比较完善。
欧美的家族企业，一般并不会因为本家族是企业的“主人”，而过于强调对企业的日常经营管理权。如果家族的“接班人”并不适合接管企业，他们会选择职业经理人来对企业进行管理。或者采取类似“托孤”的做法，即建立一个由律师、银行家及职业经理人等成员组成的团队，共同协助继承人管理企业。实际上，众多的欧美家族企业，其中许多并非完全意义上的由某个家族实际统治，而是凭借多数股权来掌握公司的控制权。例如家族企业排名第一的沃尔玛和排名第二的福特，沃顿家族和福特家族分别占有38%和40%的股权。
在股权安排上，主要有两大方式，一是分散化股权安排；二是集中化股权安排。“前者主要是较大型的家族企业，后者主要是较小的家族企业。”第一种安排的目的在于让尽可能多的家族成员持有公司股份，在这类家族企业中，家族通常只扮演政策制定者的角色，日常经营管理则交给外聘的专业人员；第二种安排只对在企业工作或在企业任职的家族成员分配股权。这种安排注重控制所有权而非管理权，着眼于保证家族权力的世代持续。
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