自新中国成立至改革开放以来，我国经济发展取得了令世人瞩目的成就，但长期困扰经济发展的结构不合理的深层次矛盾一直存在。从产业结构看，三次产业发展不协调、服务业严重滞后是主要的表现。
按照世界银行数据，近年来，中等收入国家服务业比重为53%，高收入国家服务业比重为72.5%，低收入国家服务业比重为46.1%。然而，2009年我国服务业占国内生产总值的比重仅为42.6%。产业结构不合理，加大了就业压力，制约着国民经济整体素质的提高和经济的持续稳定发展。
在全球发生金融危机的背景下，出口需求大幅下降，外贸受到了一定程度的冲击，国内消费水平又一直低水平徘徊，我国长期以来的投资，出口，消费的“三架马车” 增长模式面临着挑战，消费的牵引力有待提升，结构调整迫在眉睫。
一直以来，服务业繁荣被认为是现代化的重要标志，也是产业结构优化升级的反映，发达国家在现代服务业的发展上各有独到之处。发展现代服务业可以有效地调整结构，增加经济增长的内生动力，扩大就业，提高消费能力和水平。
现代服务业按其服务对象的不同可以划分为生活性服务业、生产性服务业和公共性服务业。
生产性服务业是指为保持工业生产过程的连续性、促进工业技术进步、产业升级和提高生产效率提供保障服务的服务行业。它是与制造业直接相关的配套服务业，是从制造业内部生产服务部门而独立发展起来的新兴产业，本身并不向消费者提供直接的、独立的服务，它依附于制造业企业而存在，贯穿于企业生产的上中下游环节中，以人力资本和知识资本作为主要投入品，把日益专业化的人力资本和知识资本引进制造业，是二三产业加速融合的关键环节。 “十一五”规划纲要提出六种生产性服务业需要大力拓展，分别为：现代物流业、国际贸易业、信息服务业、金融保险业、现代会展业、中介服务业。
生产性服务业是发达国家的支柱产业，在世界经济发展和国际竞争中的地位日益显着。以英国为例，它是产业革命的发祥地，制造业曾是该国赖以生存的手段。但是，目前英国制造业在经济上的比重大幅度降低，经济依然充满活力，伦敦金融城和美国的华尔街一起扮演着世界主要金融中心的角色，发达国家从金融服务上取得了巨额的对外贸易顺差远高于货物贸易和制造业。以中美贸易为例，中国在金融危机发生之前，一直保持着货物贸易的顺差，但是，货物贸易的效率很低，有人就曾形象地说，中国做一亿件衬衫贸易才可以换得一架空客飞机，而且，随着贸易顺差的增加，国际贸易摩擦也愈演愈烈。但是，我国金融服务贸易却一直是逆差，货物贸易上取得的外汇留成，因没有合适的金融产品来运做，只能再投往国外购买其他国家国债，来赚取有限的利息收入。诚然，国外金融衍生品的泛滥曾产生不良的影响，还引发了金融危机，但是，金融产品在经济发展中的效率和其杠杆作用是绝对不可小视的，如果能够创新运作、有效监管，无疑将提高资本的使用效率，加快经济增长的速度。金融产品就像现代战争中的核武器，可以超常规地掌控局势。
信息服务是生产性服务业的另一个重要支点。当前正经历着由新技术、新材料、新能源而带来的新技术革命。信息服务在21世纪信息时代的背景下，将是技术创新的核心，将有效地融合其他新技术，以它的渗透性、倍增性和创新性，在传统产业的生产和服务环节中，提高自动化、智能化和现代化管理水平，提高产品质量和经济效益，推动传统产业结构升级。
因此，要在生产性服务业有所突破，就需两手同时抓创新，一手抓金融创新，另一手抓技术创新。
生活性服务业是现代服务业的另一重要支柱。生活性服务业是连接物质和精神，生产和消费之间的载体，一般包括文教卫生、商贸流通、旅游休闲、娱乐健身、餐饮住宿、交通运输、市政服务等行业。随着居民生活水平的提高，人们赋予生活性服务业以新的内涵，除了对餐饮、音乐、图书、旅游、健身、新媒体等服务需求继续增加外，一些能够提高生活质量和适应新生活消费的服务业需求也迅速上升，其中，文化产品的热卖就可见一斑，电影《阿凡达》一经在全球发布后，就点燃了人们亢奋的激情，大家纷纷争先一睹为快，《阿凡达》热给人们带来的不止是惊奇，还有更多的思考。
文化产业不但能够丰富人民生活，在拉动经济增长和创造就业方面也发挥着重要作用，还是教育和引导人们的最佳形式。从国际上看，发达国家的文化产品赚钱了巨额的贸易顺差，同时，文化产业又是低碳、绿色无污染行业，并融入了高科技技术。曾有文化产业的投资者发出感叹说，文化产业是仅次于军火的暴利行业。因此，文化产业是朝阳产业，既满足了日益增长的精神需求，又为增加就业、调结构、促发展作出了贡献，并可以增强国际影响力。
现代服务业与人均经济总量有着一定的关系，美国经济学家H•钱纳里等曾运用多国模型对人均经济总量与经济发展阶段的关系进行研究，结论是：人均GDP在1200至2400美元之间，经济发展处于工业化初级阶段；人均GDP在2400至4800美元之间，经济发展处于工业化中级阶段；人均GDP在4800至9000美元之间，经济发展处于工业化高级阶段。人均GDP4000美元是一个重要的分水岭，从国际上看，美、日、英、法等国在达到这一水平后，都进行了大规模的产业结构调整，经济结构得以优化升级，服务业逐渐成为了主导产业。2009年底，社科院社会学所所长李培林在2010年《社会蓝皮书》发布会上预测说，到2010年底，中国人均GDP将接近4000美元。因此，开展结构调整，把现代服务业作为切入点正当其时。
