苗连生近影
关于一夜成名，郭德纲曾调侃过：“说我一夜成名，不知是哪一夜。”但对英利集团掌舵人苗连生来说，调侃的意味似乎就没有那么浓。
6月11日在南非拉开帷幕的世界杯，首次出现在赛场广告牌上的中文“中国英利”让众多球迷好奇，第二天，“中国英利”就成了搜索引擎上的热搜词，因为这是世界杯80年历史上首次出现中国赞助商的名字。
“英利是哪的?一家光伏企业想靠足球干什么?”中外媒体议论纷纷。在高密度的关注下，苗连生和他的英利集团退去面纱。
苗连生其人
苗连生，1956年出生于河北保定，父母都是普通的工人。他有长达15年的军旅生涯。1987年，自部队转业6年的苗连生创建英利，最初做化妆品，代理羽西，之后还卖过绿色蔬菜、弱碱性电解水。仅卖化妆品，英利已拥有两个亿的年销售额，苗连生决定转行。
熟知苗连生的人称，他每天必看《河北日报》、《人民日报》的头版和中央电视台《新闻联播》，具有一种政府官员的能力，能从报纸和新闻联播的细小变动中嗅出政策的下一步方向。1993年的一天，他在报纸上看到一篇介绍太阳能产业未来前景的文章，就开始查找一切关于太阳能的资料。同年放弃了前面所有的生意，涉足太阳能，进口了日本的全产业链生产线。
1996年，苗连生就看准了中国西部大开发的太阳能项目，由于无法获得贷款，他不得不将公司重组，1998年成立英利新能源公司，并向保定高新区管委会下属的一个投资公司出让60%的股份。
在营销上，苗连生赋予了英利非常鲜明的风格。在中国光伏行业，90%的产品外销海外，但具备营销能力的企业非常少，一般是将产品交给外商代理，或直接为国际企业做代工。但苗连生不同，他很早就聘用拥有金融界和政界关系网的当地人成立分公司，并在欧洲太阳能工程主流市场与BP、夏普等国际对手多次对决。
美国东部时间2007年6月8日上午9时30分，苗连生成为美国纽约证券交易所成立170年来第一个不系领带敲响上市钟的人。在2007胡润百富榜中，51岁的苗连生以140亿元财富跃居河北首富。
此外，苗连生也深信中国政府集中力量办大事的能力，他甚至把“党员”体系照搬到英利。英利的50台铸锭炉中有10台是“党员先锋岗”。
在硅锭切片环节，切出的片越薄，成本就越低。英利所用的切片机出自瑞士，设计能切325微米，但为了节省硅料，“党员先锋岗”花了两年时间，在线距上一点点缩小至180微米。这一环节控制成本的另一个关键是废品率。英利在2003年的硅片合格率是82%，现在则达到99%。同时，切割速度提高了一倍。《环球企业家》杂志如此描述。
在英利流传的一个小故事体现了苗连生对党员的偏爱。
有一次为了考验一位面试者对“党员”身份的忠诚度，他甚至揶揄对方说，这里是民营企业，没钱给你交党费，你退党我就要你。被拒绝后，苗笑着给应试者介绍坐在一旁的英利党委书记杨建忠，并说，如果你同意退党，我直接把你撵出去了。
中国企业的世界杯之旅
见过苗连生的人如此描述这位河北首富：身高1米8多，皮肤黝黑，大嗓门，行动敏捷，肢体语言丰富。苗喜欢说的一句话是：“别人没做的我先做，别人都做的我不做!”
英利以世界杯官方赞助商的身份，在64场比赛中闪亮登场。这是自1930年创办世界杯以来，赞助商中第一次出现中国企业的名字，也是全球第一家可再生能源企业参与世界杯盛宴。
对于英利赞助世界杯，欧洲一家太阳能网站如此评论：当南非世界杯的最后一粒进球画出一道美丽的弧线时，在这个世界上，人们一定会把太阳能同一个来自中国的企业联系在一起——那就是英利。
苗连生的英利以低价和提供全产业链产品著称，在全球光伏产业陷入寒冬的2008年，其销售太阳能电池组件281兆瓦，在全球排名第六，是中国唯一一家达成年初目标的光伏企业。其年收入达85亿元，利润13.5亿元，比2007年翻番。
苗连生的行为，在中国企业圈也激起了波澜。
近日，爱国者的掌舵人冯军在微博上表达了他对苗连生的仰慕，“您见过与1.1万名员工每个人都谈过话，无论刮风下雨每早都站在工厂门口向他们问好的企业家吗?他就是本届世界杯中国唯一的高科技赞助商、英利集团的创始人——苗连生。他每天坚持与员工一起上早操、学英语，创造了太阳能光伏产业奇迹的他，至今仍旧住在创业时的厂区里，与工人们同吃同住同劳动。”
倾慕也好、成名也罢，苗连生为此付出了昂贵的代价，8000万美元的赞助费(业内人士估计)。
继联想成为首个国际奥委会TOP赞助商之后，英利成为了世界杯上第一个吃螃蟹的中国品牌，这些投资能否获得期望中的品牌收益，现在下结论或许为时尚早。
也有业内人士指出：英利的世界杯营销并非有的放矢，太阳能电池板并非快速消费品，观众虽多却不是目标顾客。
苗连生面对质疑时，呈现给媒体的是异乎寻常的坚定：“对于我们来说，此次世界杯赞助的机会来得正是时候!我们相信，英利一定能够充分利用赞助优势，为世界杯足球赛贡献自己最大的力量，同时推动我们的品牌建设和市场营销活动，使这次赞助成为一个双赢的活动。”
苗连生对媒体坦陈，英利赞助世界杯，还有另外一重意义：“虽然退伍20多年了，但我总觉得自己还是一名军人，身上有一种责任感。”这种责任感对苗连生来说，是让中国人在世界舞台上扬眉吐气。
