2004年，周海江在由周家领衔的江苏红豆实业有限公司接任总裁一职。这是中国最大的服装生产商之一，由他的父亲带头创办。
当时公司的客户有乔治·福尔曼(George Foreman)、西尔斯(Sears)、彭尼百货(JC Penny)和H&M。一年之后，周海江登上福布斯全球版封面，报道标题为：《寻找中国服装业的下一桶金》。中国加入世贸组织(WTO)以后，配额制逐渐取消，贸易自由化为这个国家的纺织服装业开辟了新的机遇。
周家乘势而上，从中积累了一大笔财富。今年，周海江的父亲周耀庭及其子女以10.5亿美元的估计净资产首次亮相福布斯全球亿万富豪榜。
然而过去十年中，很多事情都发生了改变。“我没想到的是成本增长会如此迅速。”周海江在最近的一次采访中说。工人工资上涨，人民币升值导致以美元计价的产品价格上涨，电子商务的兴起也改变了纺织服装业的格局。
红豆自身产品中有80%外包给了其他厂家，虽然近期引人关注的人民币贬值在短期内有助于出口，但不会在很大程度上扭转该行业所面临的潜在压力，周海江告诉福布斯。
而在中国国内的服装市场，有一个重要的现实并未改变：涉及到高档服饰时，很多消费者还是更青睐国外品牌而非本土品牌，这让红豆和雅戈尔(600177,股吧)这样的传统服装厂商很难实现大的突破。
那么，这个创业家族的庞大财富又是如何积累起来的呢?手段之一就是多元化经营。服装仍然占据重要地位，但今年上半年，房地产销售额占到了周海江上市公司收入的一半。房地产销售额增长了28%，达到5.53亿元人民币，合8,800万美元，跑赢整体营收。2014年上半年，集团营收在上一年同期9.13亿元的基础上增长了19%。总体来看，净利润在2015年上半年增至2,900万元人民币，增幅27%。除旗下知名服装品牌外，红豆集团目前还拥有无锡最高楼，即其总部所在地——48层高的红豆国际广场。它还在江苏省的无锡、南京、镇江以及靠近朝鲜的辽宁东港市拥有不少商业和住宅项目。
周海江说，要在时代变迁之时取得成功，关键之一就是升级，且不断在海内外寻找新业务。比如，周家的非上市控股公司红豆集团，今年就投资3亿元人民币，与名校清华大学的深圳研究机构建立了合资公司：深圳力合创业投资，以开发新技术。该集团还在筹备轮胎制造子公司——江苏通用科技股份有限公司——的上市事宜。
投资者对红豆股份(600400,股吧)的增长非常买账，但就像中国股市一样，其股价波动也较为剧烈。截至8月19日，该公司股价在过去一年上涨150%以上。但当前13.45元的价格，还是比最近12个月高点22.90元回落了不少。无论如何，红豆股份的市盈率仍算是高高在上，是其2015年预期每股收益的100倍有余。
自成立至今，红豆集团已经走过了很长一段路。早在1957年，周海江的祖父与三名员工在无锡附近租用场地办起了棉花加工厂。几个月后，该厂在当地官员的强迫下与其他两家企业合并，组成了一家实际由政府控制的集体企业。后来的年月中，周家慢慢收购政府持股，为新的增长点铺平了道路。周海江的夫人刘连红是上市的红豆股份董事长，弟弟周鸣江和堂弟周宏江担任公司董事。加上未上市的控股公司，周氏家族雇佣的员工超过20,000人。
周海江说，纺织服装业不太可能重复先前的快速增长轨迹。他指出，2001至2005年间，中国纺织行业以每年20%的速度增长;2006至2010年间，每年增速18%。到了2014年，增速已降至7%。周海江说，之所以很难重复之前的发展势头，原因之一就是，当初很多进口高档服装和西服的发展中国家，现在也都开始自己生产服装和纺织品。它们之所以能够进入服装行业，一定程度上是因为制造业进入门槛较低，他说。考虑到来自国外的服装和纺织品竞争加剧，红豆在柬埔寨投资了一个工业园区，使老客户可以利用到该国相对较低的劳动力成本。
除升级以外，周海江预测，自己在服装业的未来发展将涉及到中国依然强劲的消费需求以及消费的升级。他注册了轮胎模制方面的专利，还试图通过自己的电子商务网站与3,000个红豆零售点实现更好的整合，以此跟阿里巴巴这样的在线巨头展开竞争。
这是一场艰难的挑战，但周家并不是没有经历过。这个家族的每一代人似乎都成功了摆脱了那个时代的困境，并重新开始茁壮成长起来。
