2010年3月24日，谷歌中国的首页正式指向香港服务器。当天凌晨2点后，谷歌特意在中国申请的短域名g.cn指向了名为google.com.hk的香港域名。这个网址的首页上醒目地挂着文字：欢迎您来到谷歌搜索在中国的新家。公司官方博客承认，这是其一月份公布的“退出中国”行动的开始。2010年1月13日，Google官员同样在这个博客上表示，因遭受到源自中国的黑客大规模攻击等原因，Google考虑关闭在中国的办公室。发现这个首页变化的网民们自发前往谷歌中国总部所在地，中关村清华科技园内的科建大厦进行“悼念”。谷歌中国总部前的公司名牌底座上摆满了鲜花和其他形形色色的物品；淼叔则用记号笔在底座上写下了文字：来得错误，去得潇洒。
2005年7月，Google宣布在华设立研发中心，中国办公室则搬到了清华旁边的科建大厦。次年1月25日，google.cn域名启用，提供符合“当地法律与法规”的搜索结果，这意味着该域名提供的搜索结果经过过滤。李开复后来在其与范海涛合着的自传《世界因你不同》中回忆说，这一举动引发了国外媒体的密集批判，因为它违背了Google不对搜索结果进行人工干预的原则。这在总部与中国间激起了争论，很多工程师不能理解，为什么中国公司这么容易就推出一个有伤品牌的决策；在强大的舆论压力下，美国国会决定召开听证会，要求微软、雅虎、思科、Google等企业针对多个敏感问题表态。
李开复紧急飞赴美国进行沟通，试图说服总部google.cn的重要意义。谢尔盖·布林则对他表示“就算最后我们最后决定撤掉google.cn，也会保留一个纯粹的研发中心”。李开复感谢之余，也“真的惊讶他居然在考虑撤掉google.cn”。这时是2006年2月，Google总部与中国区之间的第一次分歧已经爆发。但在当年四月，Google CEO施密特仍然来到中国，正式宣布了中文名称“谷歌”的启用。
2006年12月8日，亚太区市场总监王怀南与大中华区联合总裁周韶宁几乎同一时间离职。李开复、周韶宁、王怀南三驾马车只余其一，Google几乎在各国通行的技术、市场“双线负责制”也在中国区出现例外。这时候，“谷歌退出中国”的猜测第一次成规模出现。晚上8点，自发活动达到高潮，现场聚集了30-50人，基本上均为在推特（另一个无法访问的网站）上看到消息自发赶来的网友。那天的寒风跟三年后的今天别无二致，穿着羽绒服的人们把手插在兜里，间或跺一跺脚，寻找着推特上熟悉的那些ID，聚成一小团一小团的人群，低声交谈着。有人默默走到摆放着鲜花和纪念品的谷歌中国名牌底座上，放下了一瓶酱油。
Google中国成为谷歌之后，在搜索市场上的征程并不顺利。在谷歌中国成立前的2002年，四、五名总部工程师开发出的Google简体中文版占据了中国搜索引擎市场34%的份额，这个全然不“接地气”的产品所取得的巨大成功在国际化互联网公司中非常罕见，甚至可以说得上是“后无来者”，当然这里有很多非技术、非市场因素了。
谷歌中国成立后，面临着一个难得的机遇：雅虎中国的衰退。作为最早进入中国的搜索引擎，雅虎中国最高时曾在2004年占有38%的搜索引擎营收市场。但随着一系列内部动荡，雅虎中国的份额不断下滑。中国搜索市场逐渐从雅虎、百度、谷歌三强分立的市场过渡到百度、谷歌两极相争的局面。
但这一局面远非均衡。在雅虎中国全盛时，百度、Google的市占率均在30%左右，但此后百度一路上扬，2007年达到59%，2008年前三季度则攀高至63%；谷歌中国则为27%。雅虎所让出的市场，基本上被百度全盘接收。尽管易观、艾瑞等机构的统计依据和方式存在差异，但其体现的数据趋势则基本与此相同。
百度的逐步强大主要取决于一系列颇具争议但有效的本地化策略。Mp3搜索功能吸引了大量流量，百度贴吧、知道和百科则迅速聚拢了大量中文内容；收购导航网站Hao123则更成为点睛之笔，中国总体低下的互联网使用教育水准使导航页大行其道。而在推广方面，百度则借鉴了网游行业行之有效的网吧攻略战，甚至在一些二三线城市，网吧的浏览器首页均成为百度搜索页面。凤凰卫视着名主持人梁冬加盟后，与百度市场营销团队共同打造的SLOGAN“百度一下，你就知道”成为中国互联网最为着名的广告语，甚至影响了不少人的使用习惯：他们在使用别的内置搜索引擎的浏览器时，也会在搜索-地址栏中键入百度，看到熟悉的蓝红页面后再展开搜索浏览工作。
谷歌中国在这方面的应对则基本采取了自居弱势的“合纵”策略。谷歌先后与腾讯搜搜、新浪等本地产品达成合作协议，为他们页面上的搜索框提供搜索支持服务。仅仅在Google创立初期，这一策略被用来立足与打开知名度，当时他们选择为Yahoo！门户提供搜索支持服务，并在2000年羽翼丰满后立刻独立出来提供服务。而在谷歌中国，这一策略被再次拿了出来。除此之外，谷歌中国还入股了当时在版权上颇有争议的迅雷公司，以获取巨大的流量来源。这与总部始终强调的DO NOT EVIL几乎背道而驰。
除了在流量入口上大做文章外，谷歌中国在产品线上也采取了紧跟百度的策略。虽然自主研发的谷歌拼音输入法推出不久就被搜狗发现抄袭词库，但与天涯合作天涯问答、来吧，模仿百度风云榜推出谷歌热榜，与巨鲸音乐合作“谷歌最成功的本地化产品”谷歌音乐，收购网址导航站265，谷歌几乎全盘拷贝了百度的产品线。科技博客作者霍炬形容这种状况为“百度模仿Google，谷歌山寨百度”。
陆续还有人加入到不同的小小人群中，但大家在献花或纪念之后就基本沉寂下来，或跟熟人窃窃私语，现场气氛一度沉闷起来。在看到有人在基座上写下“In Google We Trust”之后，淼叔终于忍不住了，跳到基座后提议说，各位推友，我们来唱首歌吧。这个提议得到了出乎意料的响应。
唱什么却又成了难题。我们的音乐教育一向城乡、南北悬殊，要找出一首大家都会唱的歌居然是个难事。这时候唱国歌当然不妥，让我们荡起双桨则过为黑色幽默；《茉莉花》虽然还没有大红大紫，当时的情景如果唱起来却也滑稽。很多歌就算都会唱，歌词却又成了问题。无奈之下，只好选择了一首“红歌”《团结就是力量》，一来所有人军训都唱过这首歌，二来歌词简单，三来虽然是红歌，歌词中毕竟有一些寄托了真正力量的语句……
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