去年12月中旬的一个早上，现任天主教教皇本笃十六世（Pope Benedict XVI）用iPad在Twitter上发布了自己第一条微博。从市场营销角度看，这是时间问题。当教皇在网上发表自己传统的教皇通谕时，世界其他领袖也在Facebook和Twitter各抒己见，通过社交媒体扩大自己的影响力。如此，梵蒂冈又如何能够抵抗得了如此魔术般的市场效应？
现在，营销咨询公司如雨后春笋般出现，这些企业将社交媒体推崇为“不可错过的未来”。他们认为，若营销信息来自用户在Facebook、Twitter、Tumblr或Google+的好友，那么这些宣传将更有可能“打出一记全垒打”。这是新口碑营销模式，市场营销的黄金准则。另外，这些网络中所包含的无限数据也为广告精准定位的前景助以一臂之力。对于这种变革的憧憬，掀起了市场对社交网络的狂热，也正是这种狂热，拖了社交网络的后腿。
所有的一切都围绕数据展开。《广告狂人》（Mad Men）是一部描写上世纪60年代麦迪逊大道广告公司的电视剧，该剧主人公，某广告公司创意总监唐·德雷柏（Don Draper）为自己倒了些威士忌，重重地坐进办公室角落的沙发上，他在想，他的工作是预测人们的需要和欲求，然后通过各种想法给予他们答案。什么样的标语会让严厉的航空公司高管感觉眼前为之一亮？德雷柏的小世界里全都被人文主义者占据，而当时那些数量分析师则在坐在阴暗的办公室里，仔细阅读尼尔森的报告及受众构成。
不过，在过去十年中，这些与数字为伍的人迅速爬到了塔尖。他们建立并运行搜索引擎，在各领域扩大自己的影响。而如今社交网络崛起，他们将来自全球的各种闲言碎语都整合到了自己的服务器中，让这些数量分析专家爬得更高。他们最强有力的“武器”不是想法，而是算法。如今广告业众多“唐·德雷柏”均因此提前退休，而其他人，则通过像LinkedIn这样的社交网络，来寻找新工作。
不过，对那些人文主义者来说，他们在今年看到了新希望，或者说至少是让他们感到幸灾乐祸。去年5月，Facebook上市，当时该公司市值估值为1040亿美元，而自该公司上市首日起，该公司股价便不断下挫，致使很多人开始怀疑社交网络作为付费广告媒体的潜力。企业广告主的网络预算里，仅有14%投给了社交网络。据市场研究公司comScore的数据显示，从去年起，电子商务市场规模扩大16%，至本次假期购物季的390亿美元。不过，社交网络广告在这其中似乎只起到了辅助作用。IBM研究人员发现，在2012年假期购物季最重要的第一天，即黑色星期五，在所有在线购买交易中，只有0.68%直接来自Facebook，而来自Twitter的交易数则几乎为零。这是不是可以说，当人们在网上与朋友会面时，并没有购买倾向？
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