盛夏时节，在“运河之都”济宁，置身流淌千年的京杭运河之畔，看一河清水轻拍两岸，一艘艘运载各类货物的船只北上南下，感叹于京杭运河历千年而不衰。而今，铁水联运又为这条“黄金水道”带来新的发展机遇。嘉祥港等铁水联运项目的建设，使铁路和水路两种大运能、低成本的运输方式紧密结合起来， 产生巨大的综合效益。
新修建的铁路线与河港岸线平行，铁路线一旁就是皮带机坑道，运煤的火车到港后，螺旋卸车机把煤炭卸入坑道，皮带机直接把煤从火车上输送至船上或者堆场，两小时就可以把一列车煤卸完——8月2日，记者在嘉祥港看到，港口的设备、场地都已经建设完成，待铁路通过验收、联通京杭运河的航道疏浚完工后就可正式开港。届时，嘉祥港将成为江北地区规模最大、技术设备最先进的现代化、环保型铁水联运内河港口。
“嘉祥港的最大优势就是有铁路。”嘉祥港总顾问边霞光坦言。连接到嘉祥港的新乡—兖州—日照这条铁路线，和陇海线平行，与陇海线运能早就饱和不同，这条铁路线客运较少，有运能剩余，这为嘉祥港实施大宗煤炭等货物运输创造了条件。嘉祥港公路优势也很明显，周边与日兰高速、济徐高速、济广高速、 327国道、105国道等纵横交错。
由于有铁路的支撑，嘉祥港的腹地涵盖山西、陕西、内蒙古、宁夏、新疆等省区，这些地方的货物可以经铁路线运至嘉祥港配货转水。嘉祥港已和多个铁路局建立联系，其中太原、西安两个铁路局保证年到达货物600万吨。船只把煤炭等大宗货物运往南方，同时运回黄沙、熟料等，形成重载循环运输。
记者在嘉祥港采访时，嘉祥港商务部经理刘永强正在和山东钢铁集团的业务人员洽谈合作事宜。“我们已经与山钢达成合作意向，将来山钢的钢材通过汽车运输到嘉祥港，进行大型的物流配备，统一装船，运至京杭运河下游江浙沪市场。这比他们原来的海路、陆路等其他运输方式相比，每吨至少能省60元的成本。”刘永强说，“现在钢材市场不景气，如果能从物流方面节省，无论对生产厂家还是客户，都是很大的效益。”
“货源100%有保障，港口货物吞吐量有望在两年内达到1000万吨。”对嘉祥港未来的经营，刘永强自信地表示。
“内河航运具有运量大、能耗小、污染轻、占地少、成本低、投资省等优点，据测算，内河水运运费是公路汽运的15至20分之一，是铁路的六分之一，成本优势非常明显，国家大力发展内河航运的政策非常好。”多年从事港航工作的济宁市港航局副调研员彭佐军说。
从事运输的客商也很清楚这一点。有位内蒙古的客商，常年从内蒙古运输煤炭至江浙一带，年运量达500多万吨。他的煤先经铁路运输，至徐州后转水南运。铁路运输费用已经比较便宜了，但内河水运运费更低。“少走一公里铁路，一吨煤就节省运费好几角钱。能多走一点水路就多走一点。”这位客商说。在对运输线路进行了细致考察后，他发现煤炭经京沪铁路线运至滕州站后，如果就近转水，仅需16公里的短途汽车运输就能到达京杭运河，可节省大笔运输费用。于是，这位客商决定在微山湖二级坝下投资建港，目前建港各项工作正在积极推进。据他综合测算，煤炭由徐州转水改到微山湖二级坝，每吨可节省运费20多元，一年下来可节省上亿元。
结合南水北调工程，京杭运河南四湖到东平湖两湖段，目前有3座船闸正在建设，预计2014年底或2015年初可实现恢复通航。这段京杭运河和建设中的煤炭运输大通道——山西中南部铁路在梁山县相交，虽然现在运河尚未通航、铁路尚未竣工，已经有企业看到了其中的巨大商机。最近，香港中华煤气集团与梁山县签署框架协议，在航道与铁路交会点附近规划建设中转港口。山西的煤炭经铁路在这里转水运至江浙沪一带，每吨至少节省运费30元。山西一些财团对这个项目也非常感兴趣，他们说：“我们的大客户就在江浙沪一带，煤炭有的是直接通过铁路过去，有的海运转过去，每年把相当多的精力放在跑车皮上，从这里转水非常合适，每年走3000万吨的量都有可能。”
铁路部门也在积极与水运对接。日前，济南铁路局的一位负责人来到济宁，商讨在京杭运河济宁市中区段河西建设物流园区事宜。“为什么选择济宁？因为这里有京杭运河。”这位负责人表示，他们也在其他地方考察建设物流园区，相比之下，济宁的优势最明显。
“全国通铁路的地方，哪怕是新疆或广东的货物都可以汇集到这里统一调配，向全国四面八方辐射。”物流园项目负责人说，“这里具备铁路、水路、公路优势，大宗货物如煤炭等可以在这里集中转水，南方来的货物也可以转铁路运至铁路线通达的全国其他地方。”
借助京杭运河，船只不仅可以把货物运往江苏、浙江、上海一带，沿长江而上，还可以到达湖北等地。长江的船和京杭运河的船要求不一样，京杭运河的船，因为浪小，干舷要求留得小；长江浪大，干舷要求留得多，这个问题可以通过少装部分货物的方式解决。随着这方面业务的开展，铁水联运的合作空间也将得到进一步拓展。
业内人士认为，京杭运河发展铁水联运，铁路与水运相互倚重，应当加快港口、航道、铁路等基础设施建设，充分发挥京杭运河的集疏运通道作用，实现提高运输效率、降低运输费用的目的，真正构建起现代综合运输体系。
