权威CEO研究者唐纳德·汉姆布里克（Donald C. Hambrick）的研究证明，自恋型CEO的破坏力非常惊人，甚至在某些情况下最终会扼杀自己的公司。为什么要研究自恋型CEO呢？ 除了我们知道如今商界存在许多自恋型CEO这一事实之外，唐纳德这样解释道：
“企业研究人员可能不相信，高管自恋在理论或现实层面上都具有相当大的重要性。他们可能把高管自恋视为企业运作所附带发生的次要问题——使那些必须忍受高管自恋的人感到烦恼，或为有关自恋CEO的笑话提供有用的素材，仅此而已。然而，我们预期高管自恋会对企业实际成果造成影响，很可能包括战略的宏伟性及高层管理团队的唯命是从。自恋会影响高管在诸如战略、结构及人员配备等方面做出的抉择。”
汉姆布瑞克从心理学文献出发，把自恋狂定义为表现出如下四大个性特征的人：1.功名心/权利欲–>我非要得到应得的尊重不可；2.领导权/权威–>我喜欢成为人们关注的中心；3.优越感/傲慢–>我比别人出色；4.自负–>我满脑子都是认为自己有多么非凡独特的想法。
唐纳德在与其研究报告合著者阿瑞吉特·查特吉（Arijit Chatterjee）研究了111家计算机及软件公司CEO在1992年至2004年期间的自恋状况。以下是其研究结果：
近年来高科技领域的一些自恋型CEO，包括前电子港湾（ebay） CEO梅格·惠特曼（Meg Whitman，现任惠普CEO）、前惠普CEO卡莉·菲奥莉娜（Carly Fiorina）、前谷歌CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt，现任谷歌常务董事长）及思科CEO约翰·钱伯斯（John Chambers），他们创建了CEO自恋的如下四个衡量标准：
公司年报中CEO照片的突显程度（照片尺寸）；CEO在公司新闻公告中的突出程度（提及的次数）；CEO在向股东发布的公开评论记录中使用第一人称单数代词（即“我”）的频率；CEO薪酬（包括工资、奖金、递延收入、无偿配股、股票期权）与公司薪酬第二高的高管之间的差额。
该研究表明，CEO越是自恋，其公司广告支出占销售收入的比例就越高，公司研发开支占销售收入的比例就越高，公司成本就越高（按公司SGA<即Selling, General & Administrative Expense，销售、一般及行政费用，指直接与间接销售成本加上公司一般及行政管理费用>占销售收入的比例计），而且公司债务也就越高。
CEO越是自恋，就越会进行更多收购交易，而且会为所收购的公司在市价的基础上支付更高的溢价。CEO越是自恋，在所掌管公司的工作绩效变化就越剧烈——有时他们的绩效非常出色，而其他时候他们的绩效非常糟糕。CEO越是自恋，其公司的业绩波动就越大——有几年他们会做得相当出色，但随后几年通常会做得非常糟糕。
吉姆·柯林斯（Jim Collins）在他备受推崇的《从优秀走向卓越》（Good To Great，2001年）一书中认为，那些从优秀走向卓越的公司，或者那些在15年内业绩持续提高的公司，它们具有的显著特点之一，就是它们主要由41位“谦逊的CEO”执掌，他说：“那些与从优秀走向卓越型企业CEO一起工作或者描写这些CEO的人，在形容这些CEO时屡屡会使用诸如文静、谦虚、朴实、含蓄、腼腆、和蔼、温和、谦卑、低调、不相信有关自己的媒体剪报等等字眼。”
柯林斯并没有进一步把“谦虚”等同于“不自恋”，但我们可以很容易在两者之间画上一个等号。当然，柯林斯的调查样本很小而且有限，因为其样本是按照因变量（即公司业绩持续提高）选择出来的，但他的结论似乎表明了非自恋型CEO的优势。然而，值得注意的是，柯林斯的“从优秀走向卓越型”公司主要是在相对稳定的行业里，比如造纸行业、钢铁行业、零售行业等。有人可能会认为，柯林斯书中所提到的“谦逊的CEO”在发展变化更快的行业环境里就不会有如此出色的表现了。
