蓄势待发 准备冲刺市场
但是，最初的隐忍并不代表着美的放弃了变频空调市场。事实上，美的一直认为变频技术是日后国内空调发展的主流方向，只是由于当时缺乏核心技术和完整的产业链布局，导致变频空调价格居高不下，从而影响了市场。
在美的看来，要想成为日后空调技术变革的领导者，首先要做的就是想办法降低变频空调的零部件成本，从而带动变频空调价格的整体下调。在业内人士看来，要想降低零部件成本，就必须掌握变频控制核心技术和实现变频零部件采购规模化，前者决定了企业是否能够实现变频压缩机、控制模块等部件的通用配置，推动供应商之间的价格竞争和成本竞赛；而后者直接决定零部件成本下降空间。
因此，从2000年初开始，美的在国内继续稳固传统空调市场地位的情况下，与国外企业开始合作，以OEM的方式同国外企业用“市场换技术”。
2004年，美的与变频空调的“鼻祖”东芝开利公司签署了合作协议，东芝开利以出资2.8亿元的方式购买了美的空调资产20%的股份，进行变频空调压缩机的共同研发。同年，美的与美国的IR公司共同成立了联合实验室，在电机专用控制芯片上进行共同研究。目前，美的-IR联合实验室研发的电机专用控制芯片 IRMCK341芯片，已经在美的直流变频空调上大批量应用和生产，并形成了行业内性价比最高的电机芯片解决方案。美的控股的广东美芝公司也开始自主研发双转子直流变频压缩机技术。到2009年，美芝的变频压缩机已经在海信、TCL等企业中成为可以取代三菱、三洋等日本厂家的产品。
此外，从2004年开始，美的空调开始为东芝空调进行OEM生产，在美的看来，日本是世界公认的对产品要求非常严苛的国家，如果能先用OEM的产品征服日本的消费者，那未来转战国内机会无疑会更大。在2004-2009年的5年时间里，美的连续4年得到了日本节能大奖，变频空调的报修率也保持在千分之一，低于日本行业报修率规定的千分之六。之后，再通过与日本三洋公司建立变频模块联合实验室，到2008年之前美的几乎已经打通了变频空调的整个产业链，而此时缺少的只是一股市场的东风。
扬帆乘风 驶向胜利彼岸
企业在关键时期的战略选择，往往如同在风向莫测的大海上进行帆船赛一般。面对阴晴不定的大海，船员必须对于天气和风向做好准确的判断和预估，在顺风到来之前就鼓起风帆，判断失误或者稍有迟疑都有可能错过破浪而行的最佳时机。等待了近10年的美的，在2008年终于看到东风来临的前兆，毫不犹豫地升起了自己隐藏多时的风帆。
2008年，我国首项变频空调能效国家标准正式颁布。另外，以往刺激着定频空调发展的国家空调能效补贴也开始逐步缩水，有消息称此补贴将在2011年取消。国家政策的逐步调整，让美的感受到变频空调时代的大门正在逐步打开。更为重要的是，近几年来随着空调的日益普及，消费者购买空调的需求也已经开始发生变化。
“2008年绝对是决定国内空调行业未来发展的关键一年，一方面，新的能效标准的颁布，让以往变频空调技术的混乱情况发生改观。另一方面，随着能源环境问题日益严重，空调作为耗电大户，其节能和环保性必然会成为日后消费者的关注重点，变频空调以往难以被人发现的技术优势，未来也许将成为消费者购买空调的必要条件。”在美的制冷家电集团中国事业本部副总裁王金亮看来，美的积累多时的产业链优势，已经足以让以往居高不下的变频空调价格下降到消费者可接受的范围内，这意味着价格的门槛已经消失。另外，处于滞涨状态将近10年的变频空调，此时的市场份额还不到8%。而海信这些最早进入这一领域的先行者，在长时间的市场消耗中已是精疲力竭。格力在定频空调领域有着绝对的优势，又不愿轻易打破这样的市场格局。综合所有因素来看，这都是一个借势而起的好机会。
因此，在分析了当时的市场形势之后，美的随即率先高调发起了一场“变频普及风暴”。一时之间，“买变频，选美的”的口号遍布各个媒体。同时，在推出的5个系列直流变频空调中，也首次将变频空调价格降到了与传统定频空调相当的4000元以下的区间。
在全面推出变频空调的同时，美的也敏锐地察觉到，随着空调的普及度越来越高和变频空调能效水平的迅速提升，“节能”已经不再是变频空调的唯一卖点，空调的功能已经开始从“调温度”向“变环境”转变。
针对此趋势，2010年美的的变频新品，开始着力提升消费者使用空调的舒适度。在节能效果之外，还进一步开发温度恒定、快速制冷热、不间断运行、内外双静音、制冷不干燥这五大核心功能体验。在2011年，美的又推出了“深度睡眠”、“环抱风”、“强劲风”三大系列的变频空调产品，开始覆盖从高端到普及的各个档次。此外，针对消费需求日益提升的村镇等二三级市场，美的还专门推出了宽电压带启动和超低温启动的功能，以此来满足不同地区消费者的差异化需求。同时，为了打消以往消费者对于变频空调售后服务的顾虑，美的采取了“变频空调一年包换+十年包修”的策略，这也成为了日后变频空调售后服务的基本门槛。
国内空调行业的领军人物格力近几年来在发展战略上的犹豫不定，也给了作为竞争对手的美的绝好的机会。一直以来，格力坚定地要做空调行业的专家品牌。然而，因为利润率的下滑，格力也面临着是继续坚持空调的单一化优势，还是进行多样化发展的艰难选择。此前，格力董事长朱江洪对外表示，正在调研是否值得进入冰箱行业，此举被业内人士视为格力欲走多元化的信号。而在小家电领域，格力也一直有所涉猎。但格力总裁却在接受媒体访问时多次表示，格力绝对不会搞多样化经营。
正是由于企业内部的犹豫不定，直到2009年，格力才正式与大金在变频空调领域进行合作，量产则要等到2010年。根据相关媒体的报道，2009年最畅销的前十位变频空调产品中竟然没有一款属于格力。在前不久，格力又连续出现了空调爆炸事件，引起大家的一片哗然。虽然事件的成因还众说纷纭，但中国电子商会副秘书长陆刃波曾表示：“格力为捍卫自己的行业龙头地位，希望以变频新品重新赢得消费者的信赖。但变频应用技术积累相对还不够成熟，新品多处于实验阶段，出现故障也就不意外了。”
2008年，在原定的能效标准升级时间相应延后，众多空调企业还在为能效标准究竟升级到2级还是3级进行争论时，美的在自己的经销商大会上宣布，从 2009年开始，将在3年的时间内逐步停产定频空调。消息一出，立即引来市场的一片哗然。众多企业当即表示，在市场态势并不明晰的情况下，不会贸然改变生产线，仍然会坚持定频和变频同时发展的路线。然而，在王金亮看来，“美的后来者居上的最大秘诀就在于，不动则已，动就要破釜沉舟，背水一战”。
