曾经横扫欧洲的统帅拿破仑有句名言：“一只狮子带领的绵羊队伍，可以打败一支绵羊带领的狮子队伍。”这句话充分说明了领导者的重要性，也直接说明了领导能力的重要性。通常，人们把领导能力定义为：与领导职务相适应的、能够肩负起领导责任的主观条件。领导者的能力是一种心理品质、思维方式和行为习惯的综合体现，是综合素质的外在表现。它是一种找到目标、方向并善于在变化中坚持这一目标、方向的能力；是一种激励和推动下级发挥才智、潜能的能力；是一种准确判断形势并正确、果断地做出决策的能力；是一种协调各方关系、统筹各类资源，最大限度地解决问题的能力。它涵盖并揉和了领导者的品格、修养、感染力、号召力、意志力、决断力和执行力。简单地说，领导能力就是完成目标任务的能力。一个领导能力强的干部能赢得上级的赏识、信任，下属的敬佩、拥护，在工作中一呼百应，能把困难的事办成，把别人办不成的事办成，反之，缺乏能力的领导者既立不起领导威望，也无法赢得更多支持，从而工作平庸，什么大事、难事都办不成。
什么是领导艺术？领导艺术就是指领导者在长期的领导工作和实践中总结概括出来的一种高超的特殊才能。这种才能表现为能创造性地灵活运用已经掌握的科学知识和领导方法，是领导者的智慧、学识、胆略、经验、作风、品格、方法、能力的综合体现。领导艺术的条件离不开领导者的个人素质，一个满足现状、不求上进的人是不会成为一个成功的领导者的。一个领导艺术娴熟的人，一定是领导能力超强的人。历史上，刘邦、刘备，在有些人看来本事不大，更无一丝英雄气度，但却最终成就大业，什么原因？其实我们仔细一分析，两个人都是个人的文才武略不出众，但有驾驭群雄、审时度势的特殊才能，这种才能也就是我们今天所说的领导艺术。长坂坡一战，刘备被曹操打得丢盔卸甲、仓惶逃命，爱子阿斗陷落敌阵。当赵云冒死救出阿斗时，刘备却说：“为你这个小孩子，差一点损我一员大将！”也许刘备口是心非，但不管怎样，这一行为产生的后果是赵云感到自己在刘备心目中的位置比阿斗还重要，从而激发了他为刘备打天下的热情，这就是一种独到的领导艺术。用大白话说，领导艺术就是运用各种灵活、变通的方法、手段达到你最终想要的目的。
古人常说“以德服人”，是指治理国家的过程中，统治阶级要靠良好的德行使百姓归顺。在现代企业管理中，被管理者与管理者具有平等的法律地位，双方之间的关系是平等合作，双向选择。
