后现代主义到底是什么，它是如何结束的？V&A博物馆的展览介绍中说：“后现代主义是从鲜艳到废墟，从滑稽到奢侈等组成的风格多面体。它们的共同点是激烈地摆脱现代主义的乌托邦视野，其基础是清晰和简单。现代主义者希望打开一扇朝向新世界的窗口。相比之下，后现代主义更像是一面破碎的镜子，由碎片组成的反射面，其核心原则是复杂和冲突。它抵抗权威，粉碎了既有的风格观念。通过有趣、对立或荒诞的动作，它给艺术和设计带来了激进的自由。但在1970到1990年的20年间，后现代主义逐渐陷入了金钱的逻辑以及它本来想消除的影响之中。
1981年，安迪·沃霍尔创作了一幅绘画，画的是一个大大的美元符号。他反讽性地承认他自己的作品的市场价值，表明后现代主义进入了尾声。随着世界经济的繁荣，后现代主义成了消费主义和公司文化偏爱的风格。最终这毁掉了后现代主义运动。后现代主义垮在了它自己的成功的重负之下。”多克斯对后现代主义的诞生时间持不同看法“，他说：”后现代主义是杜尚等艺术家在现代主义如日中天的1920年和20世纪30年代播下的种子延迟的萌发。“如此看来，维多利亚与艾尔伯特博物馆为后现代主义标注的诞生日期（1970）过晚。
美国批评家弗里德里克·詹明信在《晚期资本主义的文化逻辑》中说：“后现代主义的第一个特点是一种新的平淡感，一种缺乏深度的浅薄。普鲁斯特、里尔克或乔伊斯等现代主义作家似乎有解释不完的意义，但后现代主义作品一般拒绝任何解释。后现代主义理论拒斥本质和现象、梦的表层和潜在层次、存在主义关于本真与非本真、能指和所指的两个层次这4种区分。现代主义作品一个重要的主题是异化和焦虑的经验。后现代主义的感情调子是一种异常的欣快的恐惧，而不是老的意义上异化所产生的那种极端的孤独感、沉沦感、焦虑感、颓废感、存在到死亡的感觉。”多克斯的概括与詹明信的基本一致。他说：毕加索和塞尚等现代主义者专注的是设计、等级、精通和一次性，安迪·沃霍尔等后现代主义者关心的则是拼贴、偶然、无政府和重复。伍尔夫等现代主义者爱好深度和形而上学，马丁·艾米斯等后现代主义者更喜欢表面和反讽。至于作曲家贝拉·巴托克等现代主义者是形式主义者，约翰·亚当斯等后现代主义者对解构感兴趣。换言之，现代主义更喜欢鉴赏力、往往是欧洲人，处理的是普遍性；后现代主义者更喜欢商业和美国，拥抱世界上的各种环境。
起初，后现代主义并不仅是反讽的、聪明的假冒、为了拼贴而拼贴。它是后来在一些不太重要的艺术家手里才变成这样的。起初，艺术家、哲学家、语言学家、作家和音乐家们热心于这场强大的运动，是为了与过去决裂。后现代主义是一场高能量的反叛，一场攻击，一种破坏策略。它是一套批评和修辞练习，志在动摇现代主义强调的认同、历史进步和认知确定性。最重要的是，它是一种思维方式，致力于剥除所有思潮的特权，否认趣味上的共识。
后现代主义流行文化的顶点是麦当娜。她是物质女孩，迷恋自己的身体，她才华横溢，但她是一个糟糕的演员，一个笨拙的舞者、一个普通的歌手。过于讲求风格、从默默无闻到明星、图像的拼贴、高度的自我意识、再也没有意义但谈论意义——这就是后现代主义。
社会学、政治学和哲学界的后现代主义者有波德里亚、德里达和福柯等。作为哲学术语，后现代主义最先出现在法国思想家列奥塔的《后现代状态》（1979）一书中。列奥塔引用了维特根斯坦的”语言游戏“概念，说不同人群以不同的方式使用同一种语言，导致他们有着不同的世界观。比如教士们使用”真理“一词的方式迥异于科学家们，科学家理解的真理又不同于警察、记者、哲学家和艺术家理解的真理。由此单一、核心的世界观——占主导地位的叙事，用学术术语来说即元叙事——消失了。没有什么单一叙事、占优势地位的立场，没有凌驾于其他体系或理论之上的系统和理论。因此，所有的叙事共同存在，没有哪一个占主导地位。这种叙事的并排便是后现代主义的本质。
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