黑巧克力：高级养生保健食品

　　在中世纪前后的欧洲，就像中国人也把红枣当成中药一样，巧克力作为药饮的疗效一直非常为当时的人们所看重。据传，Stubbe还特别向查理二世报告了巧克力祛痰、减轻呼吸困难和减轻忧郁症状的功效。

　　虽然，今时今日的巧克力与中世纪作为药物的巧克力有着天壤之别，然而它隐约间透露出的令人迷醉的气质却从未消减。是什么让巧克力如此令人欲罢不能呢？秘密的答案在于，巧克力中含有的可可碱（Theobromine）。可可碱，即3.7—二甲基黄嘌呤，它能使心肌兴奋、血管舒张、平滑肌松弛、心律提高。另外，可可碱还能够对人类大脑起到一定影响作用，还有研究数据显示这种影响，使巧克力可以抑制持续的咳嗽，其原理就是可可碱可以通过抑制迷走神经，控制人们由肺连到脑的咳嗽的欲望和动作，“药效”比日常常用的止咳药水还好。

　　除了用来替代咳嗽药水，因为含有的类黄酮的原因，人们也将巧克力视为高级的保健食品。因为“类黄酮像抗氧化剂一样保护细胞免受自由基损害”。而巧克力中的苯酚复合物不单能防止巧克力自身脂肪的腐化变酸，更能在摄入后，迅速被血管吸收。在血液中形成一种积极而强有力的阻止LDL氧化及抑制血小板在血管中活动的抗氧化剂。这些物质除了能保持人体血管的健康、保持血液畅通外，还被发现，有着可以保护皮肤免受紫外线伤害的功效。

　　在过去的几年里，巧克力的潜力被逐一发掘出来，其中，最重要的一项就是作为抗抑郁药的临床治疗药物。因为早在20世纪初期，科学家就曾通过人体解剖发现，当人的情绪发生变化时，人大脑中的间脑底部会分泌一系列化合物。这些物质有内啡肽、多巴胺等，都跟人的情绪密切相关。巧克力中含有丰富的苯乙胺，刚好可以用来平衡，像血清素这类神经传递素和这些化学物之间的关系。常有人说，食用巧克力会给人带来 “如同初恋般的感觉”，但是这种“感觉”其实和吸食毒品后的症状“如有雷同”。巧克力、爱情、脑海中迷幻的感觉，加上一个主角，简直就是一部如诉如诗的青春大片，而且还是非商业的。

　　文中提到的巧克力皆为黑巧克力，或纯巧克力。

　　科学家提示：“黑巧克力对高血压人群的降血压效果并不是让人们多吃巧克力，只是提出类黄酮似乎对血管功能有好处。但是，还远远不能根据他们对巧克力的研究给病人提出特别的建议。”

　　营养学家提示：“对巧克力要多加注意，因为人们日常吃的巧克力中含有很高的脂肪、糖和卡路里。”

　　类黄酮是一种强大的抗氧化剂；也是一种植物色素，给包含它的水果和蔬菜提供颜色，并减缓蔬果和水果皮的氧化过程。

　　意大利罗马国立食物与营养研究所的研究人员通过研究发现，食用黑巧克力而不是牛奶巧克力，可以提高机体的抗氧化剂水平；当食用牛奶巧克力或黑巧克力加牛奶，体内氧化剂升高水平明显受到抑制。