工业设计被誉为“创造之神”，位于产业利润的金字塔顶，一直被经济发达国家或地区作为核心战略予以推广。2008奥运金牌的主创者肖勇表示，在当前国际化的大背景下，城市都追求名片效应，这其中，工业设计的作用不可小觑。
“一个最典型的例子就是深圳，从一个小渔村到中国第一个设计之都，工业设计品质的提高对城市发展产生了深远的影响。”肖勇说。据了解，深圳、宁波、无锡已经把工业设计作为城市发展战略，而青岛虽然起步略晚，但也在逐步提升工业设计地位，今年的“市长杯”工业设计大奖赛上，设立了专项工业设计资金，这是青岛工业设计史上的第一个政府奖。
“十二五”期间，产业结构的转型升级要加速，工业设计的作用同样不能忽视。“可持续发展，制造业的节能减排，设计师的参与非常重要，一个好的工业设计能有效降低能源消耗，提升效率。同时，中国的制造业目前大部分都是代工，但一个产业的产值组成，只有10%在制造业，90%是由其附加值实现的，这些附加值大部分都通过工业设计来实现。”肖勇告诉记者。
青岛市经信委主任项阳青也表示，工业设计对像青岛这样轻纺工业突出的城市来讲尤其重要，纺织工业的转型升级如果只靠“贴牌”生产难以完成，工业设计可以有效延长整个纺织产业链。
那么，青岛的工业设计目前处于怎样一个现状？青岛市工业设计协会常务副会长王海宁用了“点高面低”四个字概括：“在一些制造业的大企业支持下，青岛市工业设计突出成就不少，比如家电、动车、游艇，以游艇为例，青岛奥帆赛期间的海上媒体船的使用在中国乃至亚洲都是第一次使用。但与之相对的，中小企业对工业设计的认知普遍不够，也未能在中小企业的生产中得到广泛应用。”
肖勇也评价了本次时装周工业设计展览会上的获奖作品。他告诉记者：“这次获奖的设计作品从技术上看都是当代比较前沿的，产品设计跨越了海陆两类产品，体现了青岛市北方重要旅游业和制造业基地的地位。”
但仅有这些是不够的，肖勇解释，目前对“设计之都”的一般要求，包括对设计有广泛的认知、普及和推动，形成有影响力的产业，服务于制造生产，拥有众多设计师、设计团队及良好教育实力等，这些方面青岛还有不小差距。
统计数据显示，青岛市目前从事专业设计的企业机构不超过20家，离产业化的距离之远可想而知，而工业设计师及团队更是少得可怜。韩国首尔设计财团室长李德勇告诉记者：“我曾来青岛参观了海尔、海信、创意100等设计园区，对青岛的设计市场有所了解，与北京、上海 、深圳等城市相比，青岛的专业设计部门数量还是比较少。”
造成这种“点高面低”现状的一个重要原因，就是设计人才的匮乏。肖勇表示，中国目前拥有设计专业类高校超过1200所，但设计教育与实践处于隔离状态，教育与产业脱节，这种状况直接造成了企业招不到设计类人才，而应届设计类高校毕业生却找不到工作的矛盾局面。
青岛视觉艺术中心是一家专门负责设计类高校毕业生培训的机构，该机构负责人赵庆胜告诉记者：“青岛现在对设计人才的需求一般来自三个方面，大企业的设计部、专业产品设计机构、小企业的设计人员，可一个现实情况就是这些企业、机构虽然缺人，但大多数都不要应届高校毕业生，因为他们缺少经验，书上学的东西与实践有很大差距。”
更加令人匪夷所思的是，青岛每年设计类毕业生大概有3000人，但70%到80%的人毕业后改行，设计类人才的养成率极低。
毕业生的心态需要转变，而这些培训机构也在积极探索一条解决毕业到就业“空白期”、能实现需求企业、培训机构和毕业生三方共赢的途径。赵庆胜介绍说：“目前比较成熟的方法就是让企业选择一些潜力大、具备发展前景的设计类应届毕业生进入中心培训，学费就从企业支付给学生的工资中扣除，这样企业能按照自己意愿培养人才，而毕业生也能实现自身提高，尽早掌握实际技术。”促进青岛向着设计之都的目标迈进，将设计作为青岛的一个新的名片。
