有人说萨姆·沃尔顿是一个特别抠门的老头，他一生都过着节俭的生活，然而正是这个名不见经传的人后来创建了世界上最大的零售企业——沃尔玛。萨姆一直以勤奋、诚实、友善、节俭的原则要求自己。虽然他已在1992年去世，但随着沃尔玛业务的扩展，这些精神依然在不同的国家和文化中得以体现。
《财富》杂志从1955年开始评选世界500强企业的时候，沃尔玛还不存在。半个世纪后，沃尔玛成为雄踞世界500强榜首的零售业巨头。
1985年10月，《福布斯》杂志将萨姆·沃尔顿列为全美富豪排行榜的首位。萨姆和沃尔玛商店一夜之间成为全美公众关注的焦点。大批的记者拥向萨姆的住地。然而，当他们看到这位美国第一富豪过着最简朴的生活时，不禁大失所望：萨姆穿着一套自己商店出售的廉价服装，开着一辆破旧不堪的小货运卡车上下班，车后还安装着关猎犬的狗笼子，戴着一顶折价的棒球帽。就是这样一个“乡巴佬”造就了一个财富神话。到2001年，沃尔顿家族财产总额达到931亿美元，2004年10月，靠沃尔玛超市起家的沃尔顿家族5位股东包揽了美国《福布斯》杂志全球富豪榜的第6至第10位，总资产1000亿美元，约为世界首富比尔·盖茨个人资产（528亿美元）的两倍。沃尔玛这5名持股人组成了名副其实的全球最富家族。
“夫妻小店”借钱起家
1918年，萨姆-沃尔顿（SamWalton）出生在美国阿肯色州的一个小镇上。萨姆小时候家里并不富裕，这使他养成了节俭的习惯。1936年，萨姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。1940年毕业时恰逢二次世界大战爆发，萨姆毅然报名参军，在美国陆军情报部门服役。
二战结束后结束服役的萨姆回到故乡，向岳父借了2万美元，加上萨姆当兵时积攒的5000美元，他和妻子海伦在纽波特租到几间房子开了一家小店，专卖5至10美分的商品。由于萨姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。谁知，房东嫉妒萨姆的小生意红红火火，找借口收回了店面。无奈之下，萨姆来到本顿维尔。1962年，他开了一家连锁性质的零售店，取名沃尔玛（Wal-Mart）。
“薄利多销”广开财源
沃尔玛一开始就获得很大的成功。第一年，本顿维尔的商店营业额就已经达到了70万美元。1964年，沃尔玛已经拥有5家连锁店，1969年增至18家商店。沃尔玛把中小城市和大的村镇放在优先地位。经营模式是一致的：低利润、小库存、大批量进货、多在成本上下功夫并且积极利用信息工具。
萨姆自幼便尝尽了生活的艰辛，在他心目中早已根深蒂固地扎下了“对每一个美元都珍重不已”的观念，这对他后来形成的经营风格不无影响。他说：“我们并肩合作，这就是秘诀。我们为每一位顾客降低生活开支。我们要给世界一个机会，来看一看通过节约的方式改善所有人的生活是个什么样子。”
萨姆的“薄利多销”政策是沃尔玛成功的最重要因素。他的“女裤理论”就是对沃尔玛营销策略的最好阐释：女裤的进价0.8美元，售价1.2美元。如果降价到1美元，会少赚一半的钱，但却能卖出3倍的货。
此外，萨姆开店还坚守着一个信念，“只要商店能够提供最全的商品、最好的服务，顾客就会蜂拥而至”。因此，他向员工提出了两条要求：“太阳下山”和“10英尺态度”。
“太阳下山”是指每个员工都必须在太阳下山之前完成自己当天的任务，而且，如果顾客提出要求，也必须在太阳下山之前满足顾客；“10英尺态度”是指，当顾客走进员工所处10英尺的范围内时，员工就必须主动地询问顾客有什么要求，而且说话时必须注视顾客的眼睛。
遵循着萨姆沃尔顿的信念，沃尔玛的连锁店越开越多，1980年，萨姆的资产达到6.4亿美元。
全家都是“抠门儿”
尽管萨姆成了亿万富翁，但他节俭的习惯却一点也没变。他没购置过豪宅，一直住在本顿维尔，经常开着自己的旧货车进出小镇。镇上的人都知道，萨姆是个“抠门儿”的老头儿，每次理发都只花5美元——当地理发的最低价。但是，这个“小气鬼”却向美国5所大学捐出了数亿美元，并在全国范围内设立了多项奖学金。
如今，美国大公司一般都有豪华的办公室，现任沃尔玛总裁吉姆沃尔顿的办公室却只有20平方米，公司董事会主席罗伯逊沃尔顿的办公室则只有12平方米，而且他们办公室内的陈设也都十分简单。罗伯逊还继承了父亲的传统，他深居简出，开老式拖车。一位理发师说：“我给沃尔顿理发都85次了，他从来没多给过我一美分”。在沃尔玛网站上，没有一张罗伯逊的照片。以至于很多人把沃尔玛形容成“穷人”开店“穷人买”。
“节俭”的沃尔玛在短短40年时间内迅速扩张。截至2001年，该公司在海内外共有4249家连锁店（其中国内3144家，国外1105家），它们有折扣商店、购物广场、萨姆会员店、家居商店4种形式，全部由总公司控股，实行直营连锁。1996年，沃尔玛选择了中国深圳，在那里建起了第一家中国沃尔玛分店。2001年底，沃尔玛正式加入北京超市大战的行列。
正如第一家店那样，今天的沃尔玛依然为他们的信仰所推动。虽然山姆先生已经离开，但他的理念与哲学却将永远引领我们走向成功。沃尔玛之所以获得今天的成功是源于其从不对公司现状自满。沃尔玛是一间有远见的公司，它非常珍视自己的过去，并善于从中总结经验教训，但不会停滞不前。
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