运输是国民经济的命脉，任何跨越空间的物质实体流动都可称之为运输。在物流的所有功能中，运输是一个最基本的功能，是物流的核心。
一、运输的定义
运输是指运输主体（人或者是货物）透过运输工具（或交通工具与运输路径），由甲地移动至乙地，完成某个经济目的的行为。因此，运输是一种“衍生的经济行为”，运输多半都是为了完成某些经济行为。
二、运输的地位
1.运输是物流的主要功能要素之一
按物流的概念，物流是“物”的物理性运动，这种运动不但改变了物的时间状态，也改变了物的空间状态。而运输承担了改变空间状态的主要任务，运输是改变空间状态的主要手段，运输再配以搬运、配送等活动，就能圆满完成改变空间状态的全部任务。
2.运输是社会物质生产的必要条件之一
运输是国民经济的基础和先行。马克思将运输称之为“第四个物质生产部门”是将运输看成是生产过程的继续，这个继续虽然以生产过程为前提，但如果没有这个继续，生产过程则不能最后完成。所以，虽然运输的这：种生产活动和一般生产活动不同，它不创造新的物质产品，不增加社会产品数量，不赋产品以新的使用价值，而只变动其所在的空间位置，但这一变动则使生产能继续下去，使社会再生产不断推进，所以将其看成一种物质生产部门。
运输做为社会物质生产的必要条件，表现在以下两方面：
（1）在生产过程中，运输是生产的直接组成部分，没有运输，生产内部的各环节就无法联接。
（2）在社会上，运输是生产过程的继续，这一活动联结生产与再生产，生产与消费的环节，联结国民经济各部门、各企业，联结着城乡，联结着不同国家和地区。
3.运输可以创造“场所效用”
场所效用的含义是：同种“物”由于空间场所不同，其使用价值的实现程度则不同，其效益的实现也不同。由于改变场所而最大发挥使用价值，最大限度提高了投入产出比，这就称之为“场所效用”。通过运输，将“物”运到场所效用最高的地方，就能发挥“物”的潜力，实现资源的优化配置。从这个意义来讲，也相当于通过运输提高了物的使用价值。
4.运输是“第三利润源”的主要源泉
（1）运输是运动中的活动，它和静止的保管不同，要靠大量的动力消耗才能实现这一活动，而运输又承担大跨度空间转移之任务，所以活动的时间长、距离长、消耗也大。消耗的绝对数量大，其节约的潜力也就大。
（2）从运费来看，运费在全部物流费中占最高的比例，一般综合分析计算社会物流费用，运输费在其中占接近50％的比例，有些产品运费高于产品的生产费。所以节约的潜力是大的。
（3）由于运输总里程大，运输总量巨大，通过体制改革和运输合理化可大大缩短运输吨公里数，从而获得比较大的节约。
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