据报道，中国商务部副部长易小准近日接受采访时表示，中国、日本和韩国将于2012年启动自由贸易谈判，以降低对美国和欧洲市场的过度依赖。他说，美国经济复苏乏力和欧洲债务危机将加快中日韩三国自由贸易谈判的进程。
日本、中国和韩国是亚洲排名第一、第二和第四的经济体，三国经济总量占亚洲经济百分之七十和全球经济的百分之十八点六，消费人口总和为十五亿。这样的自由贸易区一旦形成，将成为世界第三大经济体，仅次于北美自由贸易区和欧盟。
此前有媒体报道说，中国与韩国最早可能于2011年开始自由贸易谈判。韩国驻华大使柳佑益不久前表示，北京和首尔将有望于明年展开双方自由贸易协定的谈判。他说，两国政府、工业协会和学术界进行了四年的可行性研究已经于近日结束，中国和韩国“将有望于2011年开始正式的自由贸易协定谈判”。分析人士认为中韩两国的自由贸易协定将成为推动东亚自由贸易的催化剂。
易小准近日在山东威海出席中日韩三国自由贸易可行性研究会议间隙接受采访时说：“一旦可行性研究结束，中日韩三国自由谈判就将启动。”他说“我预计谈判将于2012年开始。”
