自从王健林做出第四次战略转型的决定后，万达就朝着“去地产化”的方向一路狂奔。3月21日，国际足联和万达集团战略合作发布会在京举行，双方已签订有效期长达15年的战略合作协议。由此万达成为中国首个国际足联顶级赞助商。作为回报，万达将在包括大型赛事举办、青少年运动员培养等在内的一揽子合作中占据优势，从而抢占世界足球高地，推动中国足球发展。
体育产业成房企宠儿
“国际足联不管今后怎么改革，都不会影响足球作为世界第一大运动的魅力。否则你就不能理解为什么收看世界杯的人数要超过奥运会，在欧洲足球运动的收入超过所有运动产业的总和。中国足球产业正迎来从未有过的发展春天和大好形势，只要经济水平随之提高，我相信足球在中国的产业发展前景也会像欧洲一样。”在发布会上，王健林丝毫不掩饰他对足球产业的看好。
事实上，房企涉足体育产业由来已久。随着涉足体育产业的经验不断增加，房企不再满足于为体育产业注资的获利方式，而是深度参与体育产业的运营，实现从跨界参与到融合发展的转变。
2015年以来，这种趋势更加明显。万达相继收购马德里竞技足球俱乐部，盈方体育传媒集团股份、股权，并购世界铁人公司，入股乐视体育;佳兆业获得国内五大标志性场馆运营权;中天城投(000540,股吧)成立贵阳体育金融管理股份有限公司发展体育金融;莱茵置业更名“莱茵体育(000558,股吧)”，全面转型为体育产业运营企业。
业界人士认为，房企跨界体育产业不仅在于获取品牌收益、吸引关注，也是为摆脱重资产的经营负担、谋求多元化的投融资渠道探路。
打通全产业链
尽管不少房企高调涉足体育产业，但凭借强大资金优势布局全球体育产业链的公司却难出万达其右。从王健林在体育产业领域一连串的“大手笔”不难看出其希望打通全产业链、建立体育金融帝国的野心。内容方面，万达不仅投资欧洲顶级足球俱乐部，收购西甲马德里竞技足球俱乐部20%的股份，还并购了世界铁人公司全部股权，取得铁人三项的国际顶级赛事产权，从而实现体育内容的多元化经营;渠道方面，万达收购了瑞士盈方体育传媒集团100%股权，后者拥有多个国家体育赛事的转播权，打通了赛事播放的全球路径。同时，为整合旗下体育资源，万达还专门成立了万达体育控股有限公司以提高专业运营能力。
之前王健林谈及投资体育的逻辑时就表示万达瞄准的是产业上游的稀缺资源，买有知识产权的公司，“这也是目前我们目前体育投资的最重要的原则之一，我未来的目标就是不断把世界上具有品牌影响力的赛事囊入万达名下，而且这个赛事必须可以在中国复制。”
易居研究院智库中心研究总监严跃进对记者表示，万达频繁跨界体育产业能够为其后续国际化的发展提供更宽广的平台，“这是万达此类投资的重要目的，或引起后续众多新兴产业的研发或创新。”
