财经记者 David Warsh 希望你想象这样一幅画面：一位办公室职员弓身盯着电脑。“然后他咯咯轻笑。” 在给 The Washington Post 的一篇文章中 David 这样描写。“他迅速敲了一连串键盘，按下发送键，然后对面的另一位经理也重复了这些动作。” 这听起来就像当今办公室雇员的写照——他们常用 Slack 或 Hipchat 之类的企业级通讯工具进行群聊(并拖延工作进度)。但是 David 的这一文章写于 1991 年，所描述的也不是员工们在群聊，而是他们在享受发 e-mail 的场景。
当 e-mail 最开始被引入企业办公时，它就十分受人欢迎——因为能以工作为掩护进行娱乐。这同样是现今企业级通讯工具大热的原因。“我们分享秘密、讲笑话、调情、抱怨同事的失误，这非常有意思。” David Warsh 写道。这样看来，我们挚爱的群聊工具最终会像 e-mail 一样令人生厌。
企业级通讯工具的活跃度一直以爆炸式增长。每天有超过百万人登录 Slack，而在 2014 年它每日只有 12 万的用户。团队成员除了在 Slack 上交流，还会选择提供类似服务的 HipChat、Google Hangouts 以及 Skype，有时甚至同时开启多个通讯应用。人们认为这些应用会取代扰人的 e-mail。
人们也曾经认为 e-mail 是自己的救星——无需再使用电话交流。专栏作家 Oliver Bertin 在为 The Globe and Mail 的文章中这样写道：“我们可以发送笑话、共进午餐的邀请或是给朋友的一封信。” 这是 1987 年，e-mail 被认为是一种有趣的电话替代方式。“电话会让本就忙碌的日子更加烦人。” 他表示。
雇员们之所以使用群聊软件，就是因为它有趣。Amanda Hess 在去年春天给 Slate 的撰文中指出 “它让工作变得像游戏一般”。就像 Slack 及类似的产品一样，e-mail 问世时也有些用户颇为上瘾。1992 年，一位好莱坞的剧本评论家在接受《纽约时报》采访时表示：“e-mail 很有趣，但不过是玩具而已。” 此外，他还补充道：“e-mail 鼓励人们唠叨，说一些不必要的话。” 在 1993 年 Business Times 的一篇故事中，作者称 e-mail 为 “电子游戏”。
好景不长，e-mail 现在已经不再受人欢迎。有些文章称之为 “恶魔”、“互联网蟑螂”。最初的优点也变成了拖后腿的劣势。1996 年，一位 e-mail 重度用户在夸赞时这么说道：“我觉得它最棒的一点在于，你可以看心情来回复。” 这种 “看心情” 的后果就是日益肿胀的收件箱，人们需要时常管理自己的邮件。你可以随时发送消息，但这也意味着你随时可能收到邮件。皮尤去年的一项调查发现人们一般不会在办公室检阅工作邮件。同一研究还显示，35% 的受访者表示自己因为互联网工作时间更长。这么看来，我们换一种方式聊天已是必然，不过时间长短问题。E-mail 的衰落就是最好的警示。
群聊自诞生之初的使命就是摆脱 e-mail 的繁琐和沉重，使办公室交流变得更轻、更即时。人们不再需要管理收件箱中成堆的无用邮件，只需加入工作或兴趣相关的群聊小组，还可以自由退出。群聊使得人们能更轻松地寻得并跟进想要参与的对话。Slack 对 1629 名用户进行了调查研究，发现他们 e-mail 的使用频次减少了 48.6%。
无论如何，Slack 忠实用户从收发电邮上省下来的时间，基本都没用在工作上。他们平均每个工作日会在线 10 小时，而根据美国劳工统计局的数据，美国人每日工作或睡眠时间都没有那么长。
对于工作群聊的狂热已经开始冷却了。
“Slack 有时真是吵得不行，一堆人无休止地聊天”。Fast Company 在给 Slack 用户的《礼仪指南》开头这么写道。这份《指南》于上个月问世。我不禁想问，《礼仪指南》的问世是不是意味着某一产品开始衰落?
只用一小会时，它还是无敌的。
The Verge 的作者 Justin Glow 在使用 Slack 一周后弃用，他感觉一切都 “失去了控制”。群聊和 e-mail 一样鼓励人们交流——这十分有趣，但可能会浪费宝贵时间。“生产力低下的时候，人反而容易觉得自己效率很高。” Brendan O’ Neil 是会议室管理应用 Robin 的销售部员，他表示自己一旦离开 Slack 就会产生 “害怕信息错过的恐惧。” 他表示自己正加紧提高自控力，希望在工作信息和干扰闲聊中取得平衡。
“只用一小会时，它还是无敌的。” Chris Collins 说道。他是康奈尔大学工业与劳工关系学院的助教。“你最开始使用聊天软件的时候，会十分享受即时性带来的快感。过一阵你就会感觉受不了了。”
E-mail 在九十年代中期颇受追捧。“它的易用和快速实在是太棒了。” Financial Post 一篇发表于 1996 年的文章这样写道。“想象一下那些身处服务业的公司，他们需要时刻保持顾客与员工间的信息互通，这时保持竞争力的关键。每天除了电话问询外，他们还要解决通过 e-mail 发出的疑问。” 我们不需要想象，这就是现实。
交流是现代企业发展的动力，在这一过程中思想和理念得到了碰撞。“世界上的各种产品比过去要复杂得多，” Collin 说道，“需要凝集很多人的智慧，需要很多人参与贡献。” 那些最成功的企业中，员工的思想碰撞更为频繁。这就是工作群聊令人着迷的地方，它使得不同地区的智慧得以互通。
Collins 的研究还发现，e-mail、工作群聊、内部博客等等虽然促成了沟通，但都无法催生令人惊艳的想法。相比之下，面对面的交流能够收获更好的效果。斯坦福大学的研究员 Lindred Greer 也得出了类似的结论：群聊适合做头脑风暴，但不适合想法的落地执行。
即便人们对于群聊的焦虑逐步上升，相关产品也并非穷途末路。Slack、Google、Apple 等等都在他们的忠实用户上看到了更多可能。它们都开始提供 “请勿打扰” 模式。Slack 上月方才推出 “勿扰” 功能，你可以借此告知同事你很忙。这一功能让人们不再需要实时回复信息，可以按照心情和空档来阅读处理——听起来很像 e-mail 不是吗。
