戴国芳，这个极具符号意味的人物，是十余年来转型中国的独特注脚。
他曾因谋求生活出路而痴情钢铁行业，白手起家从一无所有做到了2003年公司年销售收入25亿元、入选当年中国400富人榜第376位，家族和人生梦想如绚烂烟花绽放。
走上人生巅峰的戴国芳，用自己的身家性命为其钢铁狂想掷下赌注。
在地方政府的主导下，通过违规违法审批，戴国芳的江苏铁本钢铁有限公司在长江边上非法征用数千亩良田，建造年产840万吨钢材的“钢铁巨无霸”，号称“三年超宝钢、五年赶浦项”。其后中央派出国家发改委、监察部、国土部等九部委严加查处，是为轰动一时、举国震惊的“铁本事件”。苦心经营多年的钢铁王国轰然坍塌，戴国芳身陷囹圄数年。
2008年11月，恢复自由的戴国芳回到老家，经过两年时间的反省、积累和历练，他又一次挺进自己熟悉而喜爱的钢铁行业。
2010年8月，在距离其武进老家370余公里外盐城市的黄海边上，他重新创办了江苏德龙镍业有限公司，注册资本2亿元。目前，该公司已发展成为国内规模最大的镍铁合金生产基地。
重获自由的戴国芳，“在盐城厂里忙碌，常年不回家”
2009年4月17日，经过“马拉松式”式的审判，历经5年之久的铁本案终有定论，时年45岁的戴国芳因“虚开用于抵扣税款发票罪”，被判处5年有期徒刑。从2004年4月19日至宣判日，戴国芳被拘刚好五年整，因此他在获罪的同时，获得了自由身。
戴国芳在2008年10月已被取保候审离开看守所。
戴国芳的老家位于常州武进区湟里镇渎南村。村民们称，出狱后的戴国芳一直封闭自己，“人待在家里，不愿意见任何人”，亲戚朋友和邻居们很少有人能够看到他，他努力在自省和反思中来告别铁本所留下的烙印和伤害。
两块资产的处置随着戴国芳的重获自由而成为当务之急。据《中国经济周刊》记者了解，第一块资产是武进区原东安镇的铁本老厂。戴国芳被刑拘后，2004年8月，在当地政府的安排下，当地人刘建刚被任命为铁本总经理，后因刘在两年前刚成立一家名为鑫瑞特钢的公司，一人身兼两职，饱受争议，便于2005年8月改由鑫瑞特钢租赁铁本公司进行生产，年租金10万元。
当地村民称，铁本老厂资产近20亿元，年产量150万吨，10年前正值国内钢厂效益大好之际，每年10万租金无异于白送。而精明的刘建刚借此巨大利好迅速壮大自己，赚得盆满钵满后，又开始涉足当地效益显著的夏溪花木市场经营，成为亿万富豪。
另一处是铁本江边项目工地的资产。2008、2009年，《中国经济周刊》记者数次来到这块“一望无际”的江边工地，那时3座已经建成的巨大炼钢高炉在风吹雨淋下已斑驳不堪，5个高耸的烟囱一字儿排开，只有到处疯长的蒿草陪伴着它们。
当年举国震惊的铁本江边项目的工地，如今或堆满垃圾，或成为耕地。
时隔数年后，《中国经济周刊》记者再次来到这片江边工地，路边一人多高的蒿草疯长如旧，但原来高耸的建筑消失不见，全然不像是一个建筑工地的场景，颠簸崎岖的土路两边堆满了各种化工残渣和建筑垃圾，外来包地的农民在原来的项目工地上耕作，大片田地被开垦出来种上庄稼，零星地边被种上各种小青菜，一条黑色的柏油马路新修出来，将原来巨大的地块分成东西各半。
2009年7月22日，铁本破产清算组成立，铁本老厂资产被评估为11.1亿元，江边项目资产评估为2.77亿元。此后经过多次流拍，两块资产终于易主。常州金松特钢以7.108亿元价格取得铁本老厂资产，铁本江边资产则被以1.994亿元价格转给废旧品回收企业常州嘉江物资有限公司，至此，铁本相关资产全部处理完毕。
近日，《中国经济周刊》记者来到铁本老厂所在地，这里现为“东方润安集团”，正值下班时间，厂区门口人流如织、一派热火朝天的生产景象。
戴国芳原来依托发家的作坊工厂已然废弃，现在留给弟弟戴永芳盛放工具。整体三层、局部四层的楼房年久失修、瓷砖脱落、破败不堪，门前拴着两只黑色的大藏獒来回走动。
《中国经济周刊》记者敲开戴家大门，未见到戴国芳本人，其父和继母在家。据家人说，“戴国芳在盐城厂里忙碌，常年不回家”。他的老父亲已经80多岁，佝偻着背，不愿多说一句话。邻居说其家人对媒体很是敏感。
戴家的邻居说，戴国芳在村里口碑非常好，他乐善好施、为人诚恳善良，常为村里铺路修桥捐资助学，谁家有急事难事找他，从不推却，深受村民爱戴;被刑拘后，周边村民上万人曾准备联名上书，替他求情。
村民薛民岳说，戴国芳的儿子戴笠原在常州国际学校上学，吃喝贪玩、学习不好，其父出事后，对其震动很大。戴国芳本人也在狱中常常反思，读书太少，不懂政治，是其失败主因，因此对子女教育异常重视，他的一男二女三个孩子非常争气，埋头苦读，越来越懂事和优秀，这是铁本出事后戴家少有的安慰之一。
戴国芳投资百亿在盐城建厂，重新杀入钢铁行业。
投资近10亿美元的印尼项目，预计年底投产
江苏东部沿海绵延上千公里的海岸线，一直没有发展起来，成为江苏经济的短板。2009年，国务院通过江苏沿海地区发展规划，标志着江苏沿海开发上升为国家战略，孤寂冷清的上千公里海岸线成为投资热土。
在这样的背景下，盐城市响水县沿海经济开发区的工作人员紧扣临港重大产业项目招大引强，与重获自由、再次萌发创业梦想的戴国芳不期而遇、双方一拍即合。
此时，国内钢铁行业已然陷入冰点，但躁动的钢铁梦想再一次撩动着戴国芳的心，他又一次在内心复活了梦想，欲从沉沦的人生低谷中浮起。
再次进入钢铁行业，戴国芳这次做的不再是以前的连铸坯、螺纹钢，而是一种镍铁合金即不锈钢，属于特钢。
2010年7月，戴国芳在响水县沿海经济开发区注册成立了江苏德龙镍业有限公司，总投资为100亿元，一期总投资20亿元，已于2011年开始投产，二期工程于2012年7月投产，目前镍铁合金总共有19条RKEF生产线，皆为33000KVA电炉，主要生产10%～15%的高镍铁合金和镍铬合金。
戴国芳生产的这种镍铁合金是不锈钢的主要原材料，对应其镍铁产能来看，可以满足150万吨左右300系炼钢的镍铁需求，为形成一体化的产业链条，戴国芳又投资了年产300万吨不锈钢热轧项目，形成了从印尼进口红土镍矿制取镍铁合金，再用镍铁合金生产制取不锈钢的完整产业链条。
《中国经济周刊》记者驱车从响水县城一路向东行驶30余公里，在省道S326和国道G228的交叉口，一座庞大的现代化工厂赫然矗立，大门上方“江苏德龙”四个红色大字异常醒目。厂区工人介绍，这就是戴国芳新创建的江苏德龙镍业有限公司总部所在地，是其镍铁合金项目的二期工程，工厂大门有数名保安把守，对过往车辆和行人均做严格检查。
继续向东行驶十余公里，《中国经济周刊》记者找到了江苏德龙镍业有限公司的一期基地，这是戴国芳初来响水创建的第一个项目，如今厂房破旧，大门紧闭。据当地领导介绍，当初创业时，50余岁的戴国芳一切从零起步，吃住都在项目工地上，生活条件异常艰苦，“吹着海风，吃着冷饭，吃尽苦头”，那种干事创业的激情、拼命三郎的吃苦劲头，连海边渔民都自愧不如。
《中国经济周刊》记者了解到，戴国芳不仅在国内的镍铁合金产业做到“龙头”位置，他还走出国门，在印尼投资建设了港口、发电站等一系列项目。
盐城商务局的相关信息显示，今年1月，江苏德龙镍业获批在印度尼西亚苏拉威西省肯达里市投资建设年产300万吨镍铁合金冶炼工业园项目，目前一期工程年产60万吨的镍铁冶炼厂正在兴建，总投资9.29亿美元，预计在年底投产。
德龙镍业印尼项目除了兴建冶炼厂外，还将建设港口、发电站、水泥厂及不锈钢深加工项目，总投资高达50亿美元，其一期工程已是江苏省第二大规模的境外投资项目，也是迄今为止苏北、苏中最大的境外投资项目，德龙镍业通过“走出去”对外投资办厂，合理解决了镍矿资源获取问题，同时也有效解决了自身的产能扩张瓶颈。
一位业内人士称，戴国芳虽历经波折仍能东山再起，缘于他为人好，人品正，对事业富有激情，执着地追求自己的钢铁梦想，其专业技术能力非常强，有着丰富的钢铁行业经验，人脉关系也没有被切断。
盐城当地政府官员称，重新创业后，沉默寡言的戴国芳更是低调，他刻意切断了与外界的绝大部分接触，更是婉拒记者采访，“他把自己隐于幕后，把已经成年的儿子推到了前台，他的女婿也到盐城来了，不再是一个人单打独斗”。
《中国经济周刊》记者通过多个渠道联系采访戴国芳，均被婉拒，并通过政府领导传话称“不愿意接受采访，也不愿意被报道，希望能够理解”。
