对于我们这些屌丝级的消费者来说，网络电话太实用了——连上WiFi、打开易信或者手机QQ，找到对话框里的语音通话按钮，就可以跟亲朋好友煲电话粥了，一分钱都不用花。即使是其他一些付费的网络电话APP，低至几毛、几分钱的国际长途资费，也比传统的语音电话更有吸引力。
通过网络打电话，其实并不是什么新鲜玩意儿，这类“让语音业务走数据通道”的应用在很早之前就出现过。只不过，当年为了保护运营商“电路型语音业务”不受冲击，网络电话在国内一直是被严格控制的，所以这些应用长期处于政策的灰色地带，其“身份”也一直很尴尬。
现在情况变了，基于移动网络的数据业务已经势不可挡。业内人士普遍认为，在新的市场环境下，与其继续保护传统的语音业务，不如放开政策，既可以为消费者带来实惠，也可以为运营商打开数据业务的新天地。谈及网络电话，大家都会想到Skype——它在国外已经流行了很多年，用户可以通过这个网络电话，以极低的价格与亲朋好友通话。但在中国，Skype是被禁用的。与Skype类似的一些网络电话，比如UU手机网络电话、KC电话等等，也只能踩着政策红线，小心翼翼地暗自赚钱。
这些网络电话在国内名不正言不顺，是因为在过去以语音业务为主的2G时代，国家监管部门需要对运营商的传统语音业务给予行业保护，以避免国有资产贬值。所以，网络电话在国内一直被界定为“非法”业务。虽然长期没有合法身份，但这些网络电话却一直存在着，原因很简单：市场有需求，人们愿意用更划算的方式来解决通话需求。比如在中国，尽管三大电信运营商在近几年里不断下调手机话费——这与飞速上涨的物价形成了鲜明对比，但对于大多数人（尤其是那些需要经常打国际长途的人，或者分居两地的家庭）来说，网络电话是一个非常划算的东西，可以节省不少电话费。
这种市场需求，让又一拨网络电话悄然出现。对比一下，如果人们在WiFi网络下使用手机QQ、易信等这些应用的语音通话功能，就可以随意给好友或者家人打电话，不用花一分钱；而如果用手机打国际漫游电话，最低也需要每分钟1块钱，即使购买当地比较便宜的电话卡，恐怕还有不少人要掂量一下电话费的问题。
经过测试发现，如果要使用手机QQ的语音通话功能，需要双方都在线；如果使用易信的免费通话功能，无论对方是否在线，只要他是你的易信好友，就可以向对方发起通话请求。目前，Android版和iOS版的易信用户均已可以无障碍使用免费通话功能了。如果说游走在政策“灰色地带”的网络电话对传统语音市场的挑战还在暗处，那么，从一出生就没有受到政策限制（有对讲功能，但没有纯粹的语音通话）的“微信”这类OTT，对运营商传统业务的冲击已在明处。来势汹汹的微信们，对传统语音业务的冲击已经表现在了运营商的财报里，尤其明显的是用户基数庞大的中国移动。在刚刚过去的2013年，中国移动出现了前三季度净利润同比下滑1.9%、第三季度净利润同比下滑8.8%的史上最糟糕业绩。
据了解，这是中国移动首次出现净利润同比下滑的状况，而中国移动对此给出的解释，其中之一就是“OTT业务对传统通信业的严重冲击”。这些新兴的OTT，与过去的那些网络电话命运不同，它们生逢其时——在移动互联网发展的刺激下，数据业务的洪流已经势不可挡，人们对数据业务的需求也有增无减。来自爱立信的《2014年ICT产业发展趋势展望》显示，到五年后的2019年，全球移动宽带的用户数预计将达到80亿，是2013年的4倍，其中，4G用户数将达到26亿，覆盖全球超过65%的人口。与此相呼应的，是数据流量的迅猛增长：预计到2019年，全球移动数据流量的增长将超过10倍，智能手机的月均流量将从2013年的600MB增长到2019年的2.2GB。
“在数据流量井喷式增长的大环境下，对于网络电话的政策解禁，是大势所趋，只是时间问题。” 一位从事通信业十余年、后来转做网络电话APP的不愿透露姓名的人士认为，虽然网络电话会在一定程度上冲击传统的话音业务，但它对运营商也有好处，因为对数据类业务的拥抱和探索，将会给运营商带来很大的想象空间。
与上述人士的看法类似，业内较为普遍的一种观点认为，对网络电话的解禁宜早不宜迟，解禁越早，就能越快地推动电信运营商探索数据业务、流量经营。“伴随着无处不在宽带网络的全球覆盖，运营商可以尝试在许多传统领域发展数据业务。”爱立信中国区CMO常刚说，比如在韩国，LG通过即时通讯应用Line，正在尝试做智能家居的业务，家电变成了line里面的一个个好友，用户可与家电互动，进行远程控制。
诸如此类的数据业务，在未来会有很大的市场。不少业内人士也认为，无论是网络电话这样看似对运营商有害无利的产品，还是其他的数据业务，运营商都可以从中挖掘更大的市场价值，不应为了保护传统语音业务而裹足不前；监管部门也应该放开政策，顺应市场潮流。
“在网络全面IP化的背景下，VoIP（网络电话）应该是无法避免的趋势。但国内对它的限制主要是由于市场之外的因素，很难说什么时候能真正开放这一业务。”Strategy Analytics无线运营商战略高级分析师杨光说。杨光补充说，在LTE部署之后，全球运营商正在推动的VoLTE（让语音业务走LTE网络数据通道）实质上也属于VoIP，这应该能够推动国内监管机构进一步考虑对VoIP的政策松绑。
“长期来看，VoLTE以及与其它多媒体业务的整合，应该可以成为运营商对抗OTT威胁的有力手段。”杨光认为，运营商应该加强对VoLTE以及各种富媒体应用的研究和准备；而监管机构也需要思考，如何在促进市场竞争及业务创新，与保障信息安全之间达成多方共赢的平衡。“在数据洪流浩荡来袭、运营商迫切需要从语音向流量经营转型的当下，监管部门的沉默恐怕是网络电话解禁的最大阻力。”一位不愿具名的通信行业从业者说。
据这位从业者透露，他曾在不久前向工信部相关部门咨询，但得到的反馈信息是：对于网络电话的政策解禁问题，目前还没有明确的说法。也就是说，监管部门既没有表态要继续禁止网络电话，也没有表态会放开这一政策。这意味着，至少在最近一段时间里，大多数的网络电话还是没有正式“身份”。
正是因为目前所处位置的尴尬，手机QQ虽然在新版本里增加了语音通话功能，但并没有“底气”高调地对外传播。与手机QQ不同，易信的境遇好一些，它先天有运营商的优势——据上述从业者介绍，由于中国电信在十年前曾经拿到过基于固网的VoIP网络电话牌照，而监管部门默认这一牌照适用于现在的移动网络，所以中国电信旗下的易信产品可以不用避讳其免费通话功能。
“十年前出台的对于网络电话的监管政策，已经不适合现在的发展了。”某运营商内部人士说，“过去的政策是为了给运营商一些行业保护，如今，这种‘保护’却成了运营商发展新业务的障碍。”一个明显的例子是：中国移动国际公司在去年推出了与Skype类似的应用“Jego”，但这个产品推出仅一个月就被内部叫停——因为Jego虽然主要面向海外市场，但当时在国内市场也反响如潮，它触及了网络电话的政策红线。后来，这个产品被严格限制在国外使用，才得以重新上线。
