尽管人们很容易把显赫出身和良好人脉归结为今天许多位高权重的管理者获得现有成就的原因，但是并非所有的企业高管都拥有先天的优势条件。实际上，有不少知名的首席执行官都是从底层起步的。
从无薪实习、放弃大学学业到从事收发邮件的工作，让我们看看下面这些成功的首席执行官是如何依靠他们自身的努力，从底层员工晋升为企业高管的。
厄休拉·伯恩斯：施乐公司（Xerox）董事长兼首席执行官
“如果你不改变，你就完蛋了。”
厄休拉·伯恩斯在纽约市下东区的贫民窟长大，她拥有机械工程硕士学位，最终成为领导一家《财富》500强企业的首位非洲裔美国女性，她对变革深有体会。
伯恩斯从小由母亲抚养长大，她在童年时期得到了这样的教导：努力工作、坚决果断和灵活性是获得成功的关键。作为天主教高中的一名优秀学生，让伯恩斯感到惊讶的是，她的指导顾问提供给她的职业选择寥寥无几：只有护士、教师或修女。在那个时候，伯恩斯就知道，她必须创造自己的命运，于是选择化学工程（最终改为机械工程）作为她的大学专业。
晋升为企业高管前，她一开始从施乐公司的底层起步，是一位实习生。然而，有几位经理人立刻注意到了她的才能。一位经理是高级主管韦兰？希克斯（Wayland Hicks），为她提供了行政助理的职位。尽管担任助理职位并不完全符合她的设想，因为她此前在哥伦比亚大学（Columbia University）获得了机械工程硕士学位，然而伯恩斯想起了母亲对她的教导——你所处的环境并不能决定你的命运——于是她接受了这份工作。
这份工作对伯恩斯来说大有裨益（最终也给施乐公司带来了好处）！让她从公司最受尊敬的一位高管那里学习业务和领导技能。1999年，她被任命为负责全球制造业务的副总裁，并在2009年担任施乐公司董事长兼首席执行官。
启示：始终保持灵活性，让自己适应变革。其他人——和你——可能知道你应该做什么事情。但是，让你自己学会适应，你以前从未遇到的新机遇就会出现在面前。
大卫·格芬（David Geffen）：梦工厂（DreamWorks）创始人 知名演艺经纪人
“快乐比金钱更难得。如果有人认为金钱会让你快乐，那是因为他还没有挣到钱。”
如今大卫·格芬因为和导演斯蒂芬·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）、杰弗瑞·卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）共同创办好莱坞影业巨头梦工厂而出名，作为娱乐大亨，他拥有令人印象深刻的职业生涯，然而他发迹的起点微不足道。
尽管他试图通过上大学走传统的职业道路，但是他很快意识到，这条路并不适合自己。他并没有让自己在并不想要的四年大学教育中忍受痛苦，而是决定追求让他感到快乐的事情——娱乐业务。
尽管他没有什么技能来吸引雇主（除了在哥伦比亚广播公司的邮件收发室任职），不过大卫？格芬并没有为此止步不前。因为没有技能，他前往演艺经纪公司求职遭到了拒绝，然后他决定在简历上发挥创意——我们说的不是花哨的图片和字体。他对自己的教育经历撒了个小谎（我们并不建议这么做），从而在演艺界最受欢迎的一家经纪机构威廉？莫里斯经纪公司（William Morris Agency）当上了收发室职员。在短短几年间，大卫？格芬获得了人脉，转而担任演员经纪人，此后没过多久，他就成为演艺界最重要的经纪人。在50多岁的时候，大卫？格芬拥有超过60亿美元的财产，作为传奇人物宣告退休，甚至在摇滚名人堂（Rock and Roll Hall of Fame）为自己赢得了一席之地。
启示：如果你找到你热爱的事业，那就竭尽所能（当然，只要是光明正大的事情）为自己创造条件，实现这个目标。
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