Facebook周一发布了两种新的搜索工具，旨在令新闻组织和广告主能更加深入地了解在Facebook网站上发生的实时社交对话，尤其是有关电视剧、重大新闻和体育赛事的对话。
在Facebook推出的这两种新工具中，有一种将允许新闻组织使用“叙利亚投票”（Syria vote）或“东京奥运会”（Tokyo Olympics）之类的关键词来在Facebook网站上搜索相关主题的帖子，凡是个人或企业用户标记为公开的帖子均可搜索到。另一种搜索工具则将允许新闻组织对Facebook网站上的私人帖子进行类似的主题搜索，但在搜索结果中仅提供集群性的匿名数据，如用户所在地区、性别和年龄等。
Facebook合作事务负责人安迪·米切尔（Andy Mitchell）在接受采访时表示：“这些工具能帮助新闻组织了解人们正在谈论什么。一旦那些天才而又极具创造力的新闻记者拥有这些工具，那么就将带来近乎永无止境的可能性。”
Facebook最近以来一直都致力于赶超Twitter，希望成为领先的在线公共对话平台，而推出上述新的搜索工具也是该公司为此而付出的努力之一。由于大多数Twitter用户建立账号就是为了公开广播信息的缘故，这项微博客服务对于那些想要了解广泛的社交对话信息以及公众癖好的公司来说就变得非常宝贵。举例来说，据Twitter的趋势主题工具显示，该网站的美国用户在每个周日都会着迷于观看橄榄球赛。
与此同时，Twitter还正在帮助广告主和电视台对那些会就流行电视剧和体育赛事发表评论的用户进行实时定位，因而对这些企业客户来说颇具吸引力。
Facebook的全球用户总数约相当于Twitter用户总数的五倍，因此也拥有类似的宝贵数据。举例来说，Facebook上周表示，NFL（美国国家橄榄球联盟）赛季开幕式总共吸引了2000万“赞”、评论和共享信息，共有800多万名Facebook用户参与了这些互动活动。
但是，Facebook网站上的大多数帖子都是非公开的，而是仅限于好友或规模更小的人群观看，因此Facebook必须在其能够发布什么信息的问题上作出权衡考量，尤其是该公司目前正由于隐私权政策的改动提议而受到批评。但在最近，Facebook一直都在积极地将自身建设为一个“在线城市广场”。在今年6月，Facebook开始向其12亿名用户提供可使用标签（如#NFL）来搜索帖子的能力，这与Twitter提供的服务类似。
此外，Facebook还正在主新闻馈送页面上测试一种“热门话题”（trending topics）模块，将向用户显示人们在该网站上讨论的最流行的主题。最近Facebook还推出了“嵌入式帖子”，允许任何用户在自己的网页中嵌入公开的Facebook帖子，其中也包括视频。而Facebook今天宣布推出的最新搜索工具则是该公司朝着这个方向迈出的另一步。
就目前而言，这些工具仅供少数新闻组织使用，如Buzzfeed、CNN、NBC News、天空电视台（Sky Television）和Slate等，以便进行测试和改进。此外，Facebook还将允许Mass Relevance使用这些工具，后者的主要业务是帮助公司分析和使用社交媒体，以便改善自身与客户之间的互动。但Facebook表示，该公司计划在不久以后向其他媒体和营销公司也提供这些工具。
被选中测试这些工具的新闻组织都迫切希望试用。NBC News数字创新和社交媒体副总裁瑞安·奥斯本（Ryan Osborn）称：“作为一个新闻组织，我们正在尝试回答的一个问题是，人们正在谈论什么东西。”他表示，NBC News计划利用这些工具来帮助其在本周进行一次在线调查，主题是“请站队：美国是否应该打击叙利亚？”此外，NBC News旗下《今天》（Today）节目也可能会使用这些工具。
CNN Digital高级副总裁兼总经理伊斯藤森（KC Estenson）表示，CNN希望能从Facebook数据中对社交对话进行不同于Twitter数据的了解。他指出：“与Twitter用户相比，来自Facebook用户的数据或许能带来更多个人的、亲密的感觉。”伊斯藤森表示，这些工具不会代替通讯记者的现场报道，但将对其形成补充作用。“这就相当于是社交媒体版的现场报道。随着时间的推移，我们将可获得更多的情报。”
目前还不清楚新闻组织将如何使用有关私人对话的集群性匿名数据，但伊斯藤森表示，预计这些数据将提供掌握公众“脉搏”的另一种方式，在很大程度上类似于正式的民意调查。他指出：“通过窥视人们正在谈论什么以及对其进行拆解分析的方式，我们将可获得有关这个世界上正在发生什么事情的线索。”
