“我们在移动互联网的切入点是媒体。”张朝阳认为，在媒体业务方面，搜狐十几年来已经形成了在技术、产品以及渠道和内容的综合能力和文化基因。搜狐的逻辑是，搜狐移动新闻客户端将被打造成为一个面向传统媒体和出版机构的媒体开放平台，并为平台上第三方合作伙伴提供用户、技术、数据和流量等资源支持。盈利模式主要为成熟的广告售卖和待开发的付费订阅模式。
但在五季咨询合伙人洪波看来，搜狐选择在移动新闻方面突围也是不得已的选择。“社交媒体高速发展的今天，搜狐需要给自己找一个定位。错过微博和微信的发展机会，搜狐能够留下来的就是媒体。”他分析称。搜狐的企图很明显，就是以搜狐新闻客户端为代表的媒体平台未来将和微博、微信为代表的社交平台，和以淘宝为代表的电商平台，一起引领国内移动互联网的发展。
梦想虽然美好，但目前的移动互联网流量变现能力不比PC互联网，不管是微信还是微博亦或是搜狐新闻客户端都还需去探索和等待。而单就新闻客户端领域而言，网易有先发优势，腾讯“不差钱”且拥有巨大的用户基数和推广能力，搜狐“突出重围”的难度显而易见。
“实际上，搜狐进入移动的时间比较晚，因此难免感到很吃力。”搜狐产品副总裁方刚对时代周报坦言，例如在iPhone版本的开发，搜狐整整比网易晚了一年半。而方刚的心态也从刚开始的“信心满满”到之后的“诚惶诚恐”再到今天的“如履薄冰”。“晚进一天，就要花10倍的时间追赶。这确实是非常残酷的事实。”方刚表示。尽管张朝阳已经明确表示要从“媒体”这一核心优势切入，搜狐也需另辟蹊径，做出与竞争对手不同的模式。“实际上搜狐的手机客户端已经有了创新，我们的媒体平台已经迈出了关键的一步。”方刚告诉时代周报记者。
与新浪、网易等竞争对手不同的是，搜狐新闻客户端采取了开放平台的模式，除了自己的内容之外，还将建立一个B2B2C的平台，引入其他媒体的内容，让用户自由选择和订阅。传统媒体通过后台与新闻客户端对接，拥有完全的自主编辑、版面制作的权力，这不同于传统PC端的新闻抓取方式。这种平台化模式被方刚称为“破坏性”和“自我颠覆性”的创新。
对于许多急于转型的平面媒体来说，自建客户端尽管很容易，但如何获取规模用户却是一大难题。而在这一点上，搜狐更为得心应手。数字显示，目前搜狐新闻客户端的装机量近6000万，日活跃用户超过1400万。在过去的一年中，搜狐与20多家手机厂商及20多家主流安卓应用商店建立了合作，而搜狐新闻客户端25%的装机量都来自于厂商合作。
“我们300家合作媒体什么都不需要做，我们会有一整套的工程来帮助传统内容在移动设备上进行重新打包。”方刚说。据了解，未来除了传统媒体之外，搜狐还将在新闻客户端中引入UGC（用户创造内容）模式，将博客、微博等个人媒体内容也纳入其中。在谈到搜狐新闻客户端货币化的问题时，方刚告诉时代周报记者，目前新闻客户端可以与入驻媒体在用户、数据、流量等方面实现全面共享，未来模式成熟之后，搜狐新闻客户端还将开放广告位或者付费阅读模式，届时可以带来广告收益、订阅收益的共享。
另外，他还透露，搜狐新闻客户端作为一个流量平台，未来还将可能与凡客这样的电商达成流量互导的合作。在订阅付费方面，搜狐移动新媒体中心总经理岳建雄对时代周报表示，手机和PC有很大的不同，手机用户的付费习惯SP时代启示他实行内容付费制，凸显差异化的东西可考虑付费，比如还是可以免费看《读者》等，但一周或许只可看一期，每天都想看的话就需付费，20%—40%忠诚的用户愿意付费。
但在洪波看来，在国内付费环境不佳的情况下，售卖广告这种成熟的模式依然是最主要的盈利方式。除了变现难题外，洪波认为，搜狐新闻客户端还将面临平台化的“负担”。“目前来说，用户的目的越来越单纯，希望一个应用只解决一个核心问题，平台化的思路会让产品变得复杂。比如，平台式的做法会让大量重复的信息涌向用户，让用户不知如何处理。另外，我认为一个产品中只能有一个品牌，搜狐新闻本身就是一个品牌了，再提供其他品牌媒体的内容可能会有所冲突。”他分析称。
“未来的新闻应该是越来越个性化的新闻，就是所谓的大数据，但是搜狐并不拥有大数据，用户的在线行为其几乎不掌握，因此搜狐在提供个性化新闻方面将存在缺陷。”洪波说。好在搜狐已经在大数据方面开始了布局。据方刚透露，搜狐已经搭建基于云计算的大数据平台，将旗下数据资产全面打通整合，通过由门户、搜索、浏览器、游戏、无线等业务带来的月度至少9亿人次用户数据资产，了解和分析中国互联网用户的习惯和喜好，帮助客户实现精准投放。
