印度在上世纪90年代初开始实行经济自由化改革，新世纪以来经济发展进入快车道，尤其是以外包产业为代表的服务业主导经济发展成为印度发展的一大特色，使得印度与中国、俄罗斯和巴西一起被视为未来推动世界经济发展的新兴经济体。同时，印度抓住冷战后国际格局重组的机遇，大力发展与美国的关系，其事实上拥有核武器的地位被国际社会默认，并与其他三国联合争当联合国安理会常任理事国，积极参与各种国际和地区性机构，在各种国际事务中扮演重要角色。然而，印度在迈向大国的道路上也面临多种制约因素，经济发展不平衡令其仍停留在“潜力大国”之列。
独立之初，印度近4/5的人生活在农村，但执政的国大党领袖尼赫鲁强调发展重工业，强调国家计划，推行国家资本主义和国有化，限制私营企业，保护民族产业，即偏向苏联模式的“尼赫鲁模式”。虽然这使印度很快建立了自己的工业体系，但由于过分强调发展重工业，将有限的财政资源投入大型工程，忽视了轻工业特别是农业的发展，致使印度需要进口大量粮食，不得不贬值货币以刺激出口换取外汇。1991年第一次海湾战争后石油价格飞涨使得印度外汇储备不足以支付一个月的进口量，政府濒临破产边缘，迫使印度政府不得不进行调整和改革。
时任印度总理纳拉辛哈·拉奥与财长曼莫汉·辛格因此在1991年正式展开印度经济自由化改革，减少政府对经济活动的干预和取消许可证制度，放宽外来投资，使印度经济体制转向自由竞争的市场体制。印度经济由此进入了发展的“快车道”，以每年6%的速度增长，几乎是独立后最初40年年均3%增长率的两倍，并在2008年世界金融危机前连续三年出现9%的高速增长。外国投资者涌入使得印度已经成为高盛公司评出的“金砖国家”的一员，或将在未来几十年里推动全球经济增长。
印度经济在过去10年的高速增长与其他亚洲经济奇迹不同，印度经济更多的是建立在蓬勃发展的服务业基础上。近年来印度服务业占G D P的比重都在50%以上，工业仅占不到25%，农业所占比例也不到20%，与发达国家的产业结构类似。尤其是其龙头产业软件外包业占G D P的比重超过6%，在国际上具有明显的比较优势，印度已成为仅次于美国的世界第二大软件大国，世界第一大外包服务接包国，其发展离不开政府的政策推动。
早在80年代，拉吉夫·甘地执政时期就提出“用信息化把印度带入21世纪”的口号，使印度较早开始重视发展软件产业，较好地把握80年代中期后美国软件企业外包迅速发展的市场机遇。此后历届印度政府都采取了支持信息产业发展的政策，投资设立多个软件技术园区，并给予税收、贷款和投资等全方位的优惠政策。
还由于尼赫鲁时代更重视高等教育，按照麻省理工大学的模式创建了5所知名工程技术学院，为印度信息化储备了人才。20世纪90年中后期，全世纪的计算机系统都面临“千年虫”问题，各种由计算机控制的项目都需要进行软件更新。印度软件产业紧紧抓住这一机遇，大力发展海外服务，迅速拓展产业规模，为印度信息技术及其相关产业的起飞奠定了厚实的基础。
