马来西亚的会展业从1970年代起步，进入1990年代后快速发展。根据马来西亚展览会议协会统计，1990年至2009年，展览规模在1000平方米以上的展览有1600多个，平均每场专业观众达8万人次。
这主要来自于政府的扶持，由于马来西亚90%以上的企业属中小型企业，MATRDE对中小企业参加各类国际展会的摊位租用、机票和住宿、货物运输、场地布置和广告宣传等方面的费用，可给予50%返还。单个企业累计可享受的最高返还额可达10万令吉（约合20万元人民币）。
马来西亚展会数量在1990年代中期达到高峰，1995、1996、1997连续三年都在100场以上，几乎相当于每天都有展会（每个展览至少3天）。1998年暴发亚洲金融危机后，展览业跌入低谷。1999年规模在1000平方米以上的展览下降至51场，但仅隔一年便恢复到94场。2008年的全球金融危机使展览业再次跌入谷底，马来西亚政府相继出台多项“救市”措施，积极鼓励服务会展业发展，使得 2009年的会展场次高达170场次，跃升至前所未有的高度。如今，马来西亚的会展业已渗透到各个经济领域，从机械、电子、汽车、建筑，到纺织、食品、家具、旅游、园艺、花卉、宠物等，各行各业都有自己的专业展览。
马来西亚政府支持力度很大，不仅协助国内展会招商，而且大力支持本土企业参加国外展览，助力会展经济的发展。
目前，由马来西亚主办的国际展会越来越多，知名品牌也逐渐形成，形成了具有服务产业、经营城市等作用的专业会展品牌，成为专业会展国际化发展的成长核心。比较著名的展览如：马来西亚国际家具展（MIFF，区域最大的家具贸易展）、马来西亚国际清真食品展（MIHAS，成功举办7届）、马来西亚国际食品饮品贸易展（MIFB，已连续成功举办11届）、马来西亚国际旅游展（MATTA）等、马来西亚国际食品包装、塑料和广告数码印刷机械展（已连续成功举办18届）。比较成功的展览还有槟城国际电子元器件及半导体技术展、国际汽车零配件设备及服务用品展等。
马来西亚国际家具展（MIFF）始创于1995年，为全球十大家具展览之一，以发掘及开拓新市场为目标，是闻名于世的一站式家具采购中心，在家具行业有重要影响力。作为本区域家具展览会的先锋，MIFF成功吸引了世界各地买家，每年展会成交量高达6.5亿美元，成为本地区公认的最佳家具出口展览会。马来西亚国际清真产品展（MIHAS）由马来西亚贸发局主办和经营，是汇集了世界清真产品生产商、采购商、代理商、投资商和贸易团体的国际盛会，为清真产品商家交流、合作、建立双赢的伙伴关系提供了一个国际营销平台。
亚洲防务展（DSA）由马来西亚国防部主办，展出国防和安保方面的最新科技产品，已连续举办12届。
此外，还有马来西亚国际旅游展（MATTA Fair）、马来西亚国际食品饮品贸易展（ MIFB）。槟城国际电子元器件及半导体技术展是马来西亚规模最大的国际电子贸易展览会以及马来西亚中国进出口商品展览会暨投资洽谈会（CECEM），亦称“马交会”，是由该国商务部主办的第一个跨国展会。
