中国内地品牌想要在欧洲取胜，拥有一个欧式名称会有所帮助。海尔很有可能实现这一雄心。在该集团230亿美元的总营业额中，26%来自海外。目前，海尔已在美国成功构建市场份额，30%的美国家庭拥有海尔产品。如今，海尔希望扩大在欧洲的销售额，过去5年，该集团在欧洲的市场占有率提高了一倍多，但仍仅占大家电市场的1%，略落后于日本的松下（Panasonic）和夏普（Sharp），这两家日本公司各自占欧洲大家电市场的1%多一点。海尔的计划是瞄准家电市场的中高端，而非传统上以价格竞争为主的中国企业所瞄准的低端市场。
而在中国市场，海尔的占有率为25%，该集团坦承，其海外成功有一部分是因为多数全球消费者不知道它是一家中国企业。“我们从不强调这点，”海尔海外市场总监李攀表示，“我们不否认这点，但也不去强调它。”
总部位于中国海滨城市青岛的海尔表示，源自中国汉字“海”的这个名称听上去像德文，无非是一个巧合。但这种机缘巧合可以成就一个品牌也可以毁灭一个品牌。名字听上去像中国牌子的企业进军海外时，从一开始就会遭遇一个重大障碍：不管是制造微波炉还是微芯片，它们都被视为与那些用毒奶粉毒害婴儿、从而让中国声名狼藉的企业是一路货色。
1984年，这家企业还只是一家濒临倒闭的小厂。推动该集团在不到25年内就成为全球顶级大家电品牌的，远不仅仅是几个听上去像德文的元音。李攀表示，海尔专注于品牌塑造，而不仅仅是销售产品；在“物超所值”而非仅仅是低价这个卖点上展开竞争；以及在世界各地投资于10个研发中心，这一切都让该公司与中国其他制造商区别开来。该集团还试图逆转这一印象：即中国家电产品都是劣质的。去年，英国消费者权利组织“Which？”将海尔的一款冰箱评为“最值得购买的商品”。
海尔副总裁、欧洲区首席执行官勒内·奥贝坦（René Aubertin）表示，海尔会尝试吸引欧洲高端消费者。海尔也瞄准了比较年轻的“潮流引领者”，并赢得了一些设计奖项，来博取这些人的青睐。管理咨询公司博斯（Booz & Co）指出，海尔是中国领先的创新者。从能够对入室行窃者拍照的空调，到面向美国市场、有一层抽屉专门放比萨饼的冰箱，海尔都想方设法标新立异。
海尔并非唯一在欧洲寻找商机的中国企业。经济咨询公司荣鼎咨询（Rhodium Group）与中国投行中金公司（CICC）最近联合发表的一份研究报告表明，中国对欧洲的直接投资在2011年增长了两倍，达到100亿美元。该报告预测，到2020年，中国企业对欧洲的直接投资可能达到2500亿至5000亿美元。
1984年，海尔创始人、首席执行官张瑞敏还是集体制企业青岛电冰箱总厂的厂长。为了表明自己绝不容忍有缺陷的产品，他在车间里用一把大锤砸烂了一些有问题的冰箱。这件事后来享誉全世界的商学院。 博斯的范贺文（Steven Veldhoen）表示，一直以来海尔的成功之处在于它“贴近市场、紧跟消费者需求”。但范贺文补充表示，随着海尔在全球进行扩张，坚持这一点“将非易事”。
迄今为止，在出现问题的时候，海尔总能很快地进行调适。海尔在英国的第一家合资空调厂因各种问题在2006年关闭。海尔总结教训，对欧洲业务进行了重组，引入本地管理团队，并建立本地研发中心。在多数消费者搞清楚它来自中国之前，海尔还有机会把自己打造成在欧洲家喻户晓的品牌。
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