加强对饮用水水质的检测已经成为当前民众呼声极高的一项要求。目前，我国许多地方的饮用水水源都均不同程度低受到各种污染，砷污染就是其中之一。而传统的砷检测技术较为复杂，成本也较高，对此，英国研究人员最近开发出一种新型砷污染检测技术，使用方便，价格低廉，或将普遍运用于这一检测领域中。
英国剑桥大学日前发布公告，称该校研究人员利用一种对人和环境无害的枯草杆菌开发出了这种生物检测技术。这种细菌对砷敏感，在含砷浓度不同的水中会有不同生理反应。研究人员根据这个特点对它进行了基因改造，加上了一些可以使细菌产生色素的基因，并将色素基因的功能和它对砷敏感的生理反应联系到一起。
这样得到的细菌在含砷浓度不同的水样中会呈现出不同颜色，如果水样中砷含量是安全的，会呈现出绿色，如果水样中砷含量太高超过安全限度，则会变为紫色。
世界卫生组织规定的饮用水中砷含量的安全标准是每升水中含砷不得超过0.01毫克。但许多地方由于地质原因，打井出来的水中砷含量会远远超出这个标准，这种现象在喜马拉雅山一带和东南亚地区尤其常见。据介绍，在尼泊尔有数万口井都存在砷污染现象。
过去也有一些检测水中砷污染的技术，但通常需要昂贵复杂的仪器才能获得检测结果，并且几乎所有的传统检测技术都要用到溴化汞，它本身就是一种剧毒物质，可能带来额外风险。
与之相比，本次开发出的新型检测技术安全且简单易用，只需要看细菌在水样中的颜色就能获知结果。并且它的成本也很低廉，据估计每次检测的成本只要约0.5美元。
