托盘是按一定规格形成的平板载货工具。零散的货物用托盘进行有效集装以后，货物在生产商、分销商和客户之间流通时，始终以托盘作为货物的装卸、搬运、物料处理、运输、存储和保管单元，实现物流托盘化作业。
业界普遍认为，中国托盘共用系统建设投资大、耗时长，有很多需要解决的问题。如果实施托盘租赁，托盘在这个价值链中，可以从最初的供应商一家家往下流动，最终达到零售企业后再还给托盘租赁企业。托盘在谁手中，谁对托盘承担保管和交付租金的责任。
目前，在中国市场具有代表性的托盘租赁企业主要是招商路凯和集保两家。
其实，对于零售企业而言，如果采用供应商直供门店的配送方式，不考虑配送效率，那么企业对于托盘的使用量非常小。但当零售企业开始集中采购和配送的时候，不可避免地需要大量使用托盘。不过即使使用了大量托盘，很多企业还是坚持以散货的方式运输货品，托盘只是作为便于装卸的工具，称之为静态托盘。有数据显示，一个全国性的配送中心，至少需要1万多个静态托盘，而大规模的配送中心可能需要5~6万个托盘。
业内人士表示，目前中国客户对托盘租赁的认识有待提高。托盘租赁通过交易双方共享资源来降低社会交易成本，这一理念在国外已经很普遍，而国内企业一般认为自己购买托盘更为省事。这一观念如果不转变，托盘租赁的市场瓶颈将难以突破。
零售企业萌生对带板运输的兴趣
尽管静态托盘租赁也能让企业受益不少，但对于企业，托盘租赁更大的亮点还在于带板运输过程。这个过程中，主要价值体现在装卸的效率和货品不易损耗。近两年，随着人工成本的飙升，带板运输在装卸费用方面的价值也开始体现出来，不少国内零售企业萌生对带板运输的兴趣。
据了解，零售企业在选择租赁的时候，实际使用托盘的成本可以节约20%~40%。一个年销售额在500亿左右的零售商，一年平均使用托盘为15万个，使用托盘成本在300~400万元，采用租赁托盘可以节约托盘成本超过100万元。
事实上，使用托盘的成本只占仓储成本的5%左右，而仓储成本也不过是物流成本的20%，真正对物流成本产生影响的还是带板运输。当企业的配送中心到达一定规模之后，在同等规模情况下，带板运输和不带板运输，对于仓库的使用效率影响非常大。有数据显示，通过带板运输，一托盘的货品可以节省10~20元的运输成本，其中一托盘货品全部的物流成本也不过200元左右，带板运输普遍可以节约4%~7%的物流成本。此外，带板运输也并非大型零售企业的专利。
业内人士表示，零售企业做带板运输，并不需要考虑是几线城市零售商的问题。有些全国性零售企业的购销模式就决定其目前还不太可能使用带板运输，反而一些地方性的零售企业，因为在某些区域的网点比较集中，大量使用托盘进行带板运输的配送效率反而更高。
实现托盘标准化是重头戏
在深圳万千物流咨询经理陈德蔚的理解中，国内发展托盘共用租赁平台，对共享资源、提高装卸和搬运效率，快速响应供应链终端客户的需要具有积极的现实意义，但如何结合中国的流通环境找到合适的切入点、如何解决托盘使用中循环利用和流动管理的难题，其运作模式仍需仔细设计。
只有真正在企业供应链上流通起来，托盘共用系统才有了发挥价值的平台。然而，想要实现托盘的流通，托盘的标准化成了重头戏。对于标准化，托盘租赁行业目前发展制约因素在于标准化，同时这个行业不断发展的使命和目标也是标准化。其实，这个标准化不只是托盘的标准化，还包括货架、货车、叉车、配送中心和装卸区间设计等众多因素的标准化。值得注意是，对托盘租赁兴趣日增的零售企业，如今也开始盘算着自己插足托盘租赁的可能性。可惜，有业内专家指出，零售企业独立做托盘租赁在实际操作上并不可行。
“零售企业面对很多家供应商，的确可以要求供应商都使用企业提供的托盘，但这个市场上，有很多家零售商共存，供应商也同时服务着多家零售商；所以当该零售商的托盘转移到供应商之后，这个托盘很可能被运往另外一家零售企业，另外这家零售商会接受其他零售企业提供的托盘么？”该专家怀疑。
托盘租赁业需要至少五年培育期
有调查显示，托盘运输已成为全球公认的与集装箱运输、驼背运输并驾齐驱的三种联运方式之一。美国的托盘拥有总量约为15~20亿个；日本的托盘拥有总量已接近10亿，而中国的托盘只有1亿多个。目前美国80%的商品贸易由托盘运载，欧盟商品贸易由托盘运载的比例超过80%，日本已经达到77%，而中国还不到10%。
对此，有业内人士直言不讳，现在整个托盘租赁行业的利润率都为负值。但业内人士看来，从这个行业长远来看，利润率是正的，只是需要5~10年的培育期。
“做托盘租赁必须形成一定的规模，规模不够肯定不赚钱。托盘租赁的投入和码头的投入不一样，码头的投入更多的是一次性的基础设施投入，而托盘更多的是无形资产投入，人力资源的投入占成本投入的50%以上。”业内人士补充道。
有数据显示，一托盘货品人工装卸的成本在20~30元，随着人口红利的消退，中小零售企业对托盘租赁的观念也开始转变。目前我国托盘租赁市场的份额为1%~2%，托盘总量增长率超过10%，而租赁行业的增长率超过了60%。
上述专家指出，中国的托盘租赁行业正面临着从买到租的结构性转变，随着国内劳动力成本的不断上升、各行各业对低碳环保以及供应链跨环节整合的关注度越来越高，托盘及各类物流包装工具的标准化和循环共用的是大势所趋。
