显像管是彩电的重要组成部件之一，其使用寿命决定于各阴极的放射能力，放射能力的衰竭也即宣告了彩管寿命的终结。
放射能力可以通过对彩管栅-阴极之间的阻值测量来估计。因为阴极在规定的加热温度下，可以与第一栅极构成一只二极管。当栅极接正电压，阴极分别接负电压时，应有电流流过二极管。此电流的大小即可代表阴极的放射能力。
对显像管放射能力进行检测，可以将指针万用表的黑表笔（输出正电压）接在第一栅极G1上，红表笔分别接三个阴极RK、GK、BK.。灯丝正常加热后，既可测到三个阴极的阻值。
测得阻值在1～2KΩ最佳，＜10KΩ稍差，＞10KΩ衰老，＞100KΩ不能使用。根据实测经验，电阻档换档误差不大，即用R×10、R×100、R×1K档测试结果都一样。
进行这项测试之前要先将彩管高压帽取下，再取下尾板，并从尾板的管座灯丝引脚处临时用导线接到彩管灯丝引脚上，开机后以行频脉冲正常加热。
彩管阴极发射电子性能减退，会使亮度降低，破坏白平衡，清晰度下降，甚至无法收看。
采用提高彩管灯丝电压的方法，可暂时恢复或改善其发射性能，但又加速了阴极老化；而灯丝电压也不能无限提高，一般6.3V彩管已不超过10V为度（包括直流和交流），行脉冲加热不易超过33Vp-p。
用激活阴极的方法，可有效地恢复其发射能力，又无需提高灯丝电压。阴极老化程度不同，激活效果也不一样。严重老化者可恢复到基本能收看的程度，轻微老化者可完全恢复正常收看。经验证明，激活法确有延缓彩管衰老的功效。
彩管激活，是利用强电场将阴极表层老化物质剥落，重新恢复阴极发射能力的一种方法。
激活的主要方法，是使灯丝在点亮的情况下，给G1、G2加上正电压，而将需要激活的阴极接地，使之产生数十毫安的电流。其电路原理图见。
激活操作步骤如下：
1.用另一管座照连接，以构成激活电路。图中灯丝电压、视放电压及地线均来自原电视机而不需另备电源。彩管高压帽要取下，取前先放电。
2.拔下尾板，插上新管座，先把限流调解电位器放在中间位置。打开电视机，电压稳定后接通万用表（直流100mA档），激活开始。
3.表上指示电流为初始电流，随激活的进程而自行增长，应及时增大电位器阻值使电流回落。如此反复操作，直到电流不再增长。
4.注意事项：一是起始电流的大小依老化程度而异，电流太小可适当减小电位器电阻，电流大小以不超过30mA为度，电流过大可增大限流电位器阻值；二是所需时间也与老化程度有关，轻微者只需数秒时间即可，最多不超过1分钟；三是注意监视电流，只要电流增加即证明激活有效，宜及时中止；四是如不理想可再次补充激活，不要过度激活以防损伤阴极。阴极损伤时其发射能力反而下降。
