在美国的留学生中，中国学生已经成为了主力军，每5个外国学生中就有1名来自中国。这在某种程度上也催生了美国大学对于中国学生的偏爱，以及留学中介“更卖力”地输送学生。
根据美国国际教育协会（IIE）2011年11月发布的美国留学生报告，在2010至2011学年，美国大学的国际学生入学数量增长了近5%，达到72.3万人，创历史新高。其中，中国学生15.8万人，同比（较上年同期）增长23%，连续两年成为美国国际学生的最大来源地。
在近16万的中国赴美留学大军中，有5.7万人读本科，同比增长42.7%；研究生7.68万人，同比增长15.6%。
在美国经济疲软的背景下，由于国际学生收费远高于本地学生，对于那些招收大量国际学生的大学而言，无疑是个好消息。美国商务部数据显示，2010至2011学年，海外留学生为美国贡献了逾210亿美元的收入，高等教育成为美国最重要的服务业出口产品之一。
美国国家大学管理委员会主任戴维德·霍金斯说：“我们的大学现在回到了19世纪的淘金时代，好像是我们办了这么多年的学，突然发现原来大洋对面有座金山。”
以纽约州立大学为例，彭博社曾载文称，该校国际学生的学费比纽约本州学生的学费高出2.5倍还多。此前被曝光的所谓“文凭工厂”——美国北达科他州迪克森州立大学（DSU）中，来自中国的学生每年的学费高达12978美元，也是该学校州内学生5608美元学费的两倍多。（编注：美国当地时间2月10日，迪克森州立大学发布内部审计报告称，DSU曾经给数以百计没有达到规定最低成绩线的海外留学生发放了毕业证书，其中绝大多数是中国留学生。根据美方的调查，在2003年至今已发放毕业证书的393名中国学生中，竟然只有3个人是合格的。该报告发布的当天，DSU主管留学生事务的副校长乔恩·布拉迪格（Jon Brudvig）引咎辞职；教育、商业及应用科学学院院长道格·拉普兰特（Doug LaPlante）在当天开枪自杀。与让唐骏名誉扫地的“野鸡”大学——西太平洋大学不同，迪克森州立大学虽然在美国排名100开外，仍然是被中国教育部认可的正规大学，提供学士学位课程教育。）
IIE高级顾问布鲁门托（Peggy Blumenthal）向早报记者表示，美国大学招收国际学生有一系列的考虑，并非只是为了给学校带来经济收益，还包括校园的多元化以及全球化，“没有学校愿意招来的学生入学后表现一般，这不仅会伤害到学生，还会影响到学校及其海外声誉。”
一方面是美国的教育资源，另一方面是从未接触过的繁琐的美国大学申请流程，相比研究生DIY申请，本科生更多选择的是通过中介，而与中介沟通交流的重担则落在了父母肩上，孩子则专心于各类语言考试。
由于不少家长对于美国留学申请认知的缺失，几乎形成了“听中介的话，跟中介走”的局面，中介说什么就是什么，关键是不用自己太操心。
中介机构如雨后春笋般冒出来。在中国目前数千家各类大小留学中介机构中，截至2012年3月6日，获得教育部自费留学中介资质认可的只有420家，其中上海仅有16家。
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