近20年来，设计学已经从有相对完整教学体系的应用造型艺术发展成与商学、技术、社会学、心理学、文化等多个学科紧密关联的交叉学科。
不少国内外设计院校都在寻求突破传统的造型学科体系下的学术和课程建设，应该说今后3至5年是整个中国乃至世界设计学科改革的重要窗口时间。这种变革不仅仅是学科定位、课程建设或组织架构调整的问题，更是在哲学层面上准确地定义大设计、探索新的设计方法和明确新的人文设计准则。
为实现这一目标，江南大学将承办一系列由中国工业设计协会、无锡市人民政府联合主办，教育部高等学校工业设计专业教学指导委员会、无锡（国家）工业设计园共同支持的持续5年的国际学术活动，包括2012、2014和2016年共3次国际学术会议，以及每两年国际会议间隙里以课题小组为单位的小型学术研讨会或工作坊。有理由相信这一系列的学术活动的成果，包括会议论文、专著、精品课程建设和人才培养能够对整个设计教育产生积极和持久的影响。
这种变化一方面为设计作为一种思想或方法在社会和企业中的应用提供了有利的机遇，另一方面，外延的不断拓展也给设计学学科的范畴和核心概念的重新确定提出了很紧迫的要求。
