市场调查是企业营销的“听诊器”，通过系统收集、记录和分析与产品和服务的市场营销问题有关的资料，为企业经营决策提供市场依据。简单地说，市场调查是企业和消费者之间的一个桥梁。市场调查业随着商品经济的发展而发展，我国的商品经济起步较晚，市场调查业也随之起步较晚，属于朝阳行业。数据显示，在1997年-2005年，市场调查业一直高速发展，其营业额总量由4.5亿上升至48亿，翻了十倍以上，可见其潜力之巨大。
不过，正因为起步较晚，我国的市场调查业虽然发展迅速，但在规模上未成气候，职员在 7人（含7人）以下的小企业占据总数的64%强，8-19人占比约25%。目前，我国境内的市场调查业内领导并非“中国出品”，在上世纪90年代初进入中国的外资独资或合资企业，如益普索、AC尼尔森、盖洛普、华南国际等，在技术、规模和数据能力上都占据领先地位。当然，国内企业如央视市场研究、新华信、新生代、零点等也有一定实力，但毕竟这样的企业流于少数。
尽管如此，市场调查中小企业也有较大的灵活性。特别是一些小企业，经常是有某种行业背景的人士转行成立，这种“内行人”背景就成为从事市场调查业的优势。小企业可以针对某一行业深耕细作，在电子商务普及的今天，依靠互联网建设数据库更加便捷。即便是小企业，也可以利用计算机节省人工成本、将服务精细化，在前期练好内功，如调查系统搭建、调查软件开发、数据库维护、产品完善等，未必不会将业务做得有声有色。
市场调查需要以大量的事实和数据为依据，因此专业性极强。市场调查的流程一般包括信息采集、数据分析与系统研究--这实际是管理咨询业要做的工作的一部分，因此，为促进行业新发展，更是在利润和客户满意度的驱动下，市场调查业逐渐不再那么独立，渐渐被包含于调查咨询业中。二者的共同特点在于以专业强大的数据为依据，因此二者通婚也是大势所趋，成为行业转型的方向之一。
然而，业内人士分析，目前市场调查公司转型难度很大，转型的方式有三种，但各有缺点。第一种，以购买或合资方式成立一家新公司——这种模式转变幅度太大，太过“劳民伤财”；第二种，在公司内部新成立咨询部门，在之前的报告上加上“咨询”部分——这种模式流于“纸上谈兵”，易出现负面反馈；第三种，提供专业人员对客户进行全程数据跟踪，解读和落实报告——这种模式客户满意度较高，但占据调查公司核心人才资源，导致公司运转缓慢。此类“中间型”专业人才的缺乏成为此种模式的软肋。对于中小企业，自身资源毕竟不够雄厚，就不适合转型发展。
