苦艾酒
没有一种酒精像苦艾酒一样，引爆文人与艺术家的创作灵感。海明威、毕加索、爱伦坡、王尔德、莫奈、高更、梵高都与苦艾酒有一段不解之缘。王尔德曾说，“苦艾酒可能是世界上最富诗意的东西，一杯苦艾酒和一轮落日又有什么区别呢？我感觉大簇大簇的郁金香，抚弄着我的脚，让我忘忧，进入幻觉，随之，所有的烦恼都结束了。”惊世骇俗的梵高甚至在饮下苦艾酒后剪下了自己的耳朵……在历史上，人们对苦艾酒充满了争议，它既是“绿精灵”，又是致人精神错乱的“绿色恶魔”。
大量口实证明，苦艾酒有让人精神错乱的副作用。这种酒的历史可追述到18世纪末期，一个法国医生用苦艾、茴香、茴芹、牛至和其他草本植物蒸馏后再掺入酒精，形成一种高酒精度碧绿透明液体，这是种气味很怪，口感极苦的酒。苦艾脑类似于大麻，成为苦艾酒致幻的来源。后来，这个配方被法国酒业巨人获得，由此将苦艾酒推广到全法国。特殊的口感与幻觉感使之迅速风靡欧洲。人们逐渐把它当成一种休闲饮料，成为餐前饭后、作乐解愁的第一选择，无论是劳工阶级还是上流社会都很迷恋这个酒。劳工阶级用它来消除一天的辛劳，上流社会借它来忘记孤单的生活型态。苦艾酒还有催情的效果，19世纪末，享乐主义蔓延法国，举办波希米亚饮酒狂欢会的红磨坊盛极一时，那个时候男欢女爱绝少不了苦艾酒的挑逗。很多人传说喝了这酒可以看到绿精灵陪他一起嬉戏，于是苦艾酒就得到了“绿精灵”的爱称。
19世纪末期，全法国的苦艾酒年消耗量达到了二百万升，足见其受欢迎的程度。时值法国葡萄酒产业正在遭受葡萄根瘤蚜的摧残，葡萄酒生产商们惊恐不已，怕失去在法国酒产业的统治地位，这部分人也成为后来反对苦艾酒的主要力量。随后，一场轰轰烈烈的禁酒运动席卷欧洲，由于苦艾酒的高酒精度和致幻作用造成的道德风险，以及对葡萄酒产业的严重威胁，导致这个禁酒运动在法国的矛头直指苦艾酒。1915年，法国政府在强烈的抗议声中彻底禁绝苦艾酒的生产和销售，引得怨声载道，那些坚守到最后的酒徒们狂呼：“法国文化残缺了！”随后不久，部分欧洲国家也实行了同样的禁令。
把酒徒所有过激的行为都算在苦艾酒头上的做法只能看作是欲加之罪。不过，部分质量低劣的苦艾酒对人体确实有伤害，哪怕仅仅是慢饮小酌。由于用料标准不够，生产商往往会向这些酒里添加大量的乙酸铜色素，以获取碧绿的颜色，而为了在兑水后形成和高档苦艾酒一样的浓度，他们还会加入锑化合物。这两种化学添加剂对人体的危害很大。就基酒而言，这些酒所用基酒的纯度也低于平均标准，甲醇含量偏高。识别低档苦艾酒的小窍门就是观察酒精度，低档苦艾酒蒸馏不到位，酒精度不会太高，一般也就在45%左右。
别看苦艾酒的酒精度这么高，还有致幻作用，但和其他酒一样，适度饮用对身体是有好处的。1844年，在阿尔及利亚打仗的法国军人偶然间发现感冒发烧后喝一些苦艾酒会好得快些，而且好像提高了免疫力，所以这些军人饮水的时候也喜欢滴几滴苦艾酒在里面，算是喝“补品”。这样做的科学性直到1975年才被证实，一个叫Kaul的医生发现稀释过的苦艾油具有杀菌的效用。后来，Gilani和Janbaz通过在小白鼠身上的试验证实苦艾还能保护胰腺不受四氯化碳和醋氨酚的损害。
1998年，英国首先取消了对苦艾酒的禁令。1999年，法国也取消了禁令。但百年禁锢还是对苦艾酒造成了巨大的损害。最明显的就是通晓传统生产工艺和技法的人几乎都已去世，让人扼腕不已，而市场上现售的苦艾酒多靠色素和香精来调配颜色和味道，与百年之前的苦艾酒相去甚远，仅其形似。目前一些专事厂家正在不断改进配方，控制对人体有害的物质含量，提升口味。
无论苦艾酒能否重现昔日辉煌，这个绿色小精灵终究浴火重生，重返人间。后世人们终于有机会一品王尔德心中的落日与梵高的灵感之源。
