杰弗瑞·萨克斯（Jeffrey Sachs）在写《文明的代价》（The Price of Civilization）这本书的时候，还没想到在美国强大经济的标志性地标——华尔街上，正上演轰轰烈烈的抗议活动，而且这个被命名为“占领华尔街”的游行已经持续一个半月，并迅速蔓延到全美70多个城市、600多个社区，甚至全球各地还有900多个城市和地区在相应“占领活动”。
占领华尔街运动的示威者，社会背景结构和全美基本一致，运动试图改变美国党争激化、社会贫富分化、经济管理失败的现状，抗议运动的爆发也预示着，糟糕的经济背后蕴藏着更多社会性问题——这恰恰就是杰弗瑞·萨克斯在《文明的代价》所想说的。
“美国经济危机的根源深处，是一场道德危机。在美国的政治和经济精英阶层中，公民美德正在衰退。如果富裕和权力阶层不能对社会其他人或世界其他地区、人民做到尊敬、公平和诚实，那么一个仅由资本市场、法律和选举组成的社会是远远不够的。美国已经成为全球最具竞争力的市场经济社会，但在全民公德方面却依然存在缺失，如果无法重建这些社会道德责任感，那么所谓有意义和持久的经济复苏将不复存在。”
从《贫穷的终结》（The End of Poverty）开始，萨克斯就喜欢把自己称为“临床诊断型经济学家”，善于从经济衰退的现象中寻找非经济性症结，这不是虚无缥缈的“蝴蝶效应”，而是更宽广的一种视野。
《文明的代价》正是这样一本“治愈型文本”，从对现象的确诊，到诊断分析原因，直至开出治疗处方，尽管有评论认为萨克斯在看待经济问题的时候过于“政治化”，而且分析略显“浮于表面”，但这不影响该书值得一读。
有意思的是，这本书也洋溢着美国典型的社会价值取向，这不仅仅是因为该书主要描写的内容关于美国，而是处处体现出“美国式乐观”。尽管大家都意识到整个国家的核心政治都以“利益”为丈量，但就美国人民本身而言还是非常单纯善良。
在萨克斯列出的“美国病”名单中，很多症状都很似曾相识。糟糕的教育导致失业，陈旧腐朽的基础建设，储蓄的崩溃，落后的教育标准，持续且不均衡上涨的社会医疗开支，肆无忌惮的公司诚信问题……这些问题都被归结于源自罪恶的“自由市场谬论”，导致华盛顿不顾公共利益，为了所谓“全球化经济”，牺牲就业、降低工资、对富裕阶级的变相奖励，导致其余绝大部分社会的道德意识日渐脆弱。
当然，“临床诊断型经济学家”萨克斯也开出相应处方，诸如提高就业率和生活水平，增加教育机遇，削减贫穷，改革税务制度和避免环境污染等，看上去都不是新招数，虽然讲的都是美国的情况，但天下事多相通，由彼及此，对我们来说，也相当具有借鉴和反思之意。
除了寻找解决经济困境之余，萨克斯试图想通过呼唤公民美德的回归，来实现“拯救美国”，书中谈到了道德、财富和健康，也提及了如何建立理想化的“幸福社会”，然而这也引发一些争论。
威尔大学的政治经济学教授罗伯特·斯基德斯基（Robert Skidelsky）认为，把社会经济活动的终极目标归结为创造幸福社会存在两个问题，首先没有人知道什么能有效地使人们快乐，而且幸福并不等同于快乐，作为“临床诊断型经济学家”，是很难通过剖析经济现象、诊断经济症结，来解决人们的快乐问题，“这更需要哲学方面的启迪”。
另一方面，萨克斯就全球化经济对美国本土经济的负面冲击方面的分析，也招来了一些争议，有评论认为，他没有根本深入地分析全球经济互通和发展，仅仅只是说得益方应该作出补充。事实上，美国经济在上世纪五六十年代经历了黄金时代，积累资本的同时，也享受了几十年经济全球化的成果。
有争论才有可读性，中国老话说“旁观者清”，全球经济现状之下，当大多数经济学家都紧盯数据、经济模型的时候，这本《文明的代价》浅入深出地，把公众视野拉远，何尝不是一场激荡的头脑风暴。
