我国是饮茶大国，喝茶的礼节十分讲究。其中，有一种叫做“叩手礼”或称“叩指礼”的茶礼，一般人很少知晓，因此可见出饮茶客人的茶道功力。此种礼节，缘于关于乾隆皇帝的两个传说。
传说一：乾隆皇帝微服私访下江南，来到淞江，带了两个太监，到一间茶馆店里喝茶。茶店老板拎了一只长嘴茶吊来冲茶，端起茶杯，茶壶沓啦啦、沓啦啦、沓啦啦一连三洒，茶杯里正好浅浅一杯，茶杯外没有滴水溅出。
乾隆皇帝不明其意，忙问：“掌柜的，你倒茶为不多不少齐巧洒三下？”老板笑着回答：“客官，这是我们茶馆的行规，这叫‘凤凰三点头’。”乾隆皇帝一听，夺过老板的水吊，端起一只茶杯，也要来学学这凤凰三点头。
这只杯子是太监的，皇帝向太监倒茶，这不是反礼了，在皇宫里太监要跪下来三呼万岁、万岁、万万岁。可是在这三教九流罗杂的茶馆酒肆，暴露了身份，这是性命攸关的事啊。当太监的当然不是笨人，急中生智，忙用手指叩叩桌子表示以“叩手”来代替“叩首”。这样“以手代叩”的动作一直流传至今，表示对他人敬茶的谢意。
传说二：乾隆微服南巡时，到一家茶楼喝茶，当地知府不小心知道了这一情况，也微服前往茶楼护驾，怕万一出事，自己担待不起。到了茶楼，也就在皇帝对面末座的位上坐下。皇帝心知肚明，也不去揭穿，久闻大名、相见恨晚地装模作样寒暄一番。
皇帝是主，免不得提起茶壶给这位知府倒茶，知府惶诚惶恐，但也不好当即跪在地上来个谢主隆恩，于是灵机一动，弯起食指，中指和无名指，在桌面上轻叩三下，权代行了三跪九叩的大礼。于是这一习俗就这么流传下来。
如今的茶礼喝茶的人大多知道，可是，懂茶道的人一看这个“叩指礼”就知道对方的“道行深浅”了，你看，有些是漫不经心的伸出两根指头点两下，有些是大拇指、食指中指三个合拢，象小鸡啄米一样的“啄”，有些是用食指中指指面“磨”两下桌面……千奇百怪的，等等。礼仪讲师王思齐表示，正规的叩指礼（客人专用回礼）是这样的：
右手握拳，因为是回礼，你就是左撇子也得用右手的，大拇指的指尖对食指的第二指节，伸直屈着的食指和中指，用食指和中指的第二节的面，轻轻点击你面前的茶桌的桌面，三下，切记。
注：从侧面看，食指和中指就好比跪着的人的双腿，立起来，用第二节指面点击，三下，有“三跪九叩”的意思。如今没有谁尊谁卑谁给谁下跪的意思，不过从“叩指礼”确实可以看出客人的茶道功力的。另外，主人给客人每冲泡一次茶品的时候，客人都应该行“叩指礼”作为回礼的。
