航空公司为了争取更高的利润和赢得更广的发展空间，在经营管理上采取了很多新办法，如运用收益管理系统、使用常旅客奖励计划、成立低成本航空公司等。在诸多措施中，尤其值得一提的是，自1997年开始兴起的航空联盟取得了飞速发展。据统计，到2010年底，星空联盟、天合联盟和寰宇一家共有54家航空公司入盟，他们的业务量和市场份额已经占据了全球航空业的一半以上，占到了60%的市场份额，旅客运输量占到52.7%，收入占到65.7%。
星空联盟是全球最大的一个航空联盟，现有成员航空公司27家。2012年，哥伦比亚航空公司、印度航空公司和埃塞俄比亚航空等3家航空公司将加入该联盟，这将为该联盟进一步拓展全球市场注入新的力量。
天合联盟目前已有15家成员航空公司，截至2011年9月已连接全球832个目的地。今年，其加盟的新成员主要集中在亚太地区。中国东方航空股份有限公司在今年6月、中华航空公司在今年9月正式加入该联盟。2012年还将有沙特阿拉伯航空公司、中东航空公司、印度尼西亚嘉鲁达鹰航空公司、阿根廷航空公司4家成员正式入盟。沙特阿拉伯航空公司和中东航空公司的加入将为其进军中东航空市场创造有利条件。
最小的航空联盟——寰宇一家在俄罗斯S7航空于去年11月正式加入之后，成员数量达到了12家。截至2011年9月，该联盟共连接全球712个目的地。2012年，将有马来西亚航空公司、低成本航空公司印度翠鸟航空公司和德国柏林航空公司等3家新成员加入。届时，马来西亚航空公司和翠鸟航空将与国泰航空有限公司、日本航空公司和澳洲航空公司一起，为寰宇一家在亚太地区的布局增加力量。而低成本航空公司加入寰宇一家，将为联盟的发展注入新的“血液”，提升其在德国和印度航空市场中的竞争力。
智利航空由于计划与星空联盟成员巴西塔姆航空公司合并，这使得智利航空与寰宇一家的联盟关系充满了不确定性。虽然其联盟战略有待两者完成合并之后揭晓，但这也给寰宇一家进入塔姆航空所在的巴西市场提供了可能性。
根据国际民航运输组织提供的数据，明年共有10家航空公司将分别加入三大航空联盟，还有几家正在商谈中。2010年，三大航空联盟的运输业务量占全球航空市场份额的61%，明年将要入盟的10个新会员2010年的运输业务量大约占全球市场份额的10%。考虑到这些联盟成员绝大多数都是各国的大型航空公司，发展空间和潜力很大，三大航空联盟2012年的市场份额有望超过71%，并发挥“一加一大于二”的规模优势。
