根据资料显示，在过去的100年中，全球气温升高了0.75摄氏度，同时伴随着大气二氧化碳和其他温室气体含量的增加。多恩赛夫学院地球科学与生物科学教授大卫·波特杰说，科学家必须面对的一个问题是：这些事情对人类有什么影响，人们是否需要为此担忧？为此，波特杰分析了数百万年前海洋中的化石，以此研究地球泛大陆（Pangaea）曾发生的气候变化。
历史上，由自然原因造成的二氧化碳增加曾导致了生物大灭绝，最严重的一次发生在约2.5亿年前的二叠纪末期。虽然科学家们对造成这次大灭绝的确切原因仍有争论，但其中一个理论认为，泛大陆的瓦解促使火山活性增强，岩浆通过碳沉积层爆发出来，给地球大气层中带来了大量二氧化碳和温室气体。
“随着地球变得更热，结果是可预测的。陆地和海洋中的生命将承受越来越大的生存压力。”波特杰说，当整个地球的温度升高超过5摄氏度时，陆地上的动植物和90%的海洋生物都会死亡。根据过去所发生的情况和对现在的观察，波特杰提出了3点主要预测：
更多的二氧化碳将被海洋吸收，造成海洋酸性增加，我们可能会看到各种珊瑚礁相继死亡逐渐绝种，这种情况在二叠纪末期也曾发生过。
随着其他生命形式的减少，微生物数量将大大增加。“所有的动物都将死亡，接替动物的可能是微生物。”波特杰说，尽管珊瑚礁会消失，但微生物开始在海洋中建立它们的礁堡。
大气层变得更热，这将使海洋循环变慢，海洋大气的混合变得更少，这意味着海洋中溶解的氧气会更少。所谓的“死亡区域”是指该海域严重缺氧而无法支持鱼类和其他需氧的海洋生物，使它们最终消失。“在太平洋，我们已开始看到最低含氧区的面积在扩大。”波特杰说，扩张的“死亡区域”正在侵袭着俄勒冈州和海湾沿岸。
